Partai pemerintahan Jerman CDU ingin memilih ketua barunya pada 25 April, selama kongres partai ekstra. Ketua partai baru ini juga harus menjadi calon utama dalam pemilihan parlemen satu setengah tahun ke depan, sekaligus pengganti Angela Merkel sebagai kanselir federal.
Biasanya, CDU baru akan memilih ketua baru pada bulan Desember. Namun, di dalam partai sudah lama terjadi perdebatan mengenai kerjasama yang sulit dengan partai sosial-demokrat SPD. Rekan koalisi Merkel yang beraliran tengah-kiri ini tertarik secara ideologi ke kiri oleh kebangkitan De Grünen dan Die Linke, sementara di sayap kanan CDU, partai sayap kanan ekstrem AfD juga mengalami pertumbuhan signifikan.
Beberapa tokoh CDU tidak menyembunyikan ketidaksepakatan mereka atas pilihan Merkel untuk pengganti dirinya sendiri, dan selama beberapa bulan terakhir mereka secara terbuka menentang ketua partai yang terpilih tahun lalu, Annegret Kamp-Karrenbauer.
Kepemimpinan politiknya kembali menjadi sorotan awal bulan ini setelah krisis politik terkini di Thüringen. Anggota CDU Thüringen melanggar garis partai dengan menolak bekerja sama dengan AfD yang sayap kanan ekstrem. Ketua Kramp-Karrenbauer tidak mampu mengendalikan rekan-rekannya di negara bagian Jerman Timur tersebut dan mengumumkan akan mengundurkan diri dalam waktu dekat.
Namun, terutama karena kekalahan historis dalam pemilihan negara bagian pada hari Minggu lalu di Hamburg, partai tidak ingin menunggu terlalu lama, menurut laporan media Jerman. Di Hamburg, partai turun ke posisi ketiga dengan hanya 13 persen suara. CDU tidak akan diuntungkan dari pertarungan yang berlangsung berbulan-bulan untuk pengganti AKK dan Merkel.
Dalam dua minggu terakhir, CDU berharap bisa mencapai solusi tim secara diam-diam, dimana kandidat untuk ketua partai akan sepakat mengenai pembagian fungsi partai tanpa harus terjadi pertarungan pemilihan. Namun, upaya itu tampaknya tidak berhasil.
Calon potensial untuk ketua CDU sampai saat ini adalah Friedrich Merz (64), Armin Laschet (58), Norbert Röttgen (54), dan Jens Spahn (39). Konservatif Merz dianggap sebagai sosok yang dapat menjauhkan persaingan dari AfD yang sayap kanan ekstrem. Namun, dia tidak aktif secara politik selama 10 tahun terakhir. Ia juga tampaknya bukan orang yang mampu menarik banyak orang sebagai calon utama.
Hal itu lebih cocok untuk Laschet (58), perdana menteri negara bagian Nordrhein-Westfalen. Ia berasal dari sayap liberal CDU dan selalu mendukung langkah Merkel. Ini sekaligus menjadi kelemahannya dalam persaingan terbuka dalam partai mengenai arah kebijakan: apakah CDU akan lebih ke konservatif kanan atau tetap moderat-tengah?
Röttgen, mantan menteri lingkungan, memiliki banyak pengalaman internasional sebagai ketua komisi luar negeri di Bundestag. Ia sampai sekarang satu-satunya yang menyatakan ingin menjadi ketua dan calon utama sekaligus. Spahn, menteri kesehatan yang ambisius, sama seperti Merz adalah konservatif dan menentang arah tengah Merkel.