Badan Lingkungan Hidup Amerika Serikat EPA akan memberlakukan persyaratan yang lebih ketat terhadap izin penggunaan bahan kimia dalam pertanian. Mulai sekarang, kemungkinan dampak pestisida terhadap habitat tanaman dan hewan yang terancam punah juga akan diperhitungkan. Izin sementara sebelumnya juga harus mematuhi aturan baru ini.
EPA dipaksa menerapkan kriteria yang lebih ketat akibat puluhan gugatan pengadilan terhadap petani dan industri kimia. Dalam proses perizinan yang diperketat, EPA kini dapat mengeluarkan larangan penggunaan di area tertentu, atau dalam jumlah tertentu.
EPA sebelumnya telah menyimpulkan dalam laporan sementara bahwa lapisan bahan kimia ini ‘kemungkinan besar berdampak negatif’ pada habitat ribuan spesies tumbuhan dan hewan. Potensi larangan ini bisa berakibat besar pada pertanian Amerika Serikat.
Ini terkait dengan herbisida imidacloprid, clothianidin, dan thiamethoxam yang banyak digunakan pada budidaya kedelai, bit gula, jagung, gandum, dan biji kapas. Neonikotinoid digunakan di ratusan juta hektar lahan pertanian Amerika Serikat.
Bukan hanya ketiga bahan kimia ini, tapi semua pestisida di Amerika Serikat harus menjalani pemantauan ketat baru ini. Di Uni Eropa, penggunaan ketiga neonicotinoid ini telah diatur dengan peraturan lebih ketat sejak 2018.
Pengumuman EPA bertepatan dengan publikasi penelitian universitas yang menunjukkan bahwa ratusan ribu penduduk California mengonsumsi air yang tercemar nitrat dari sumur air minum pribadi mereka.
Menurut para peneliti dari UC Berkeley dan UCLA, air minum lebih dari 370.000 penduduk California tercemar arsen, nitrat, dan bahan kimia lain. Dalam banyak kasus, industri pertanian negara bagian tersebut dianggap sebagai penyebabnya, kata mereka.
Laporan ini adalah analisis komprehensif pertama tentang kualitas air di California. Penelitian mereka baru saja dipublikasikan di American Journal of Public Health. Menurut para peneliti, sekitar 10 persen sistem air minum umum di California tidak memenuhi standar kesehatan minimal.
Studi ini menganalisis tiga jenis pencemar umum – arsen, nitrat, dan kromium heksavalen. Dua dari tiga pencemar tersebut terkait dengan sektor pertanian di California. Karena kekeringan berkepanjangan di California, pertanian banyak mengambil air tanah sehingga kadar arsen meningkat. Pencemaran nitrat terutama dikaitkan dengan agribisnis besar di California, antara lain dari limpasan pupuk buatan dan peternakan industri.