Jumlah kasus corona tahun lalu di industri daging Amerika Serikat jauh lebih tinggi dari yang sebelumnya tercatat. Menurut penyelidikan parlemen, terdapat 59.000 infeksi dan 269 kematian di lima raksasa daging Amerika Serikat. Angka ini tiga kali lipat dari yang sebelumnya dilaporkan oleh media Amerika, dan dalam satu setengah tahun sama banyaknya dengan selama 15 tahun sebelumnya.
Lima raksasa daging (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill, dan National Beef) dengan ratusan rumah pemotongan dan pengemas bertanggung jawab atas 80 persen produksi daging sapi dan 60 persen produksi daging babi di Amerika Serikat.
Kebanyakan perusahaan daging merahasiakan jumlah kasus corona mereka, meskipun wabah di beberapa rumah pemotongan terbesar memaksa mereka untuk memperlambat atau menghentikan produksi sementara waktu.
Menurut laporan awal dari sebuah komisi DPR, pemerintahan Amerika sebelumnya (di bawah presiden saat itu Trump) terlalu membiarkan industri daging berjalan sendiri pada saat pandemi COVID mulai mewabah.
Trump mengeluarkan perintah pada April 2020 “untuk memastikan agar pengolah daging dan unggas tetap melanjutkan operasinya”. Karena itu, industri pangan dipaksa untuk terus berjalan selama pandemi.
Layanan pemerintah memutuskan untuk tidak mengeluarkan langkah darurat yang mewajibkan perusahaan daging menerapkan tindakan pencegahan tertentu selama bulan-bulan awal pandemi. Sementara itu, perusahaan-perusahaan besar tetap menjalankan pabriknya, dengan para pekerja yang sering berdiri berdekatan di lantai produksi dan sedikit tindakan pencegahan untuk mencegah penyebaran virus.
Wakil James Clyburn, ketua Subkomite Pilihan DPR tentang Krisis Virus Corona, mengatakan pada hari Rabu: “Penelitian kami menunjukkan bahwa respons pemerintahan Trump terhadap wabah di pabrik pengolahan daging sangat tidak memadai.”
Laporan itu mengimbau para pengolah daging untuk memastikan pekerjanya divaksinasi terhadap Covid-19. Pada hari Selasa, Tyson mengumumkan bahwa 96 persen karyawan garis depan mereka telah divaksinasi, dan vaksinasi terhadap COVID akan diwajibkan.