Departemen Pertanian Amerika Serikat USDA dan FBI memperingatkan masyarakat Amerika untuk tidak menanam paket biji-bijian yang dikirim tanpa diminta dan berpotensi beracun atau terkontaminasi dari Cina.
Pejabat mengatakan biji-bijian tersebut bisa berupa spesies invasif yang dapat mengancam tanaman atau ternak. Biji-bijian yang tidak diminta dapat menjadi spesies invasif, memperkenalkan penyakit pada tanaman lokal, atau membahayakan ternak. Spesies invasif merusak lingkungan, mendesak atau menghancurkan tanaman serta serangga asli, dan secara serius merusak tanaman pertanian.
Dalam beberapa hari terakhir, setidaknya ada delapan laporan dari warga Amerika yang menerima paket biji-bijian melalui pos tanpa memesan apa pun. Menurut tulisan pada paket, biji tersebut berasal dari Cina.
Foto-foto paket yang diposting di media sosial menunjukkan biji-bijian beragam ukuran, bentuk, dan warna yang datang dalam amplop putih atau kuning. Pejabat federal menyatakan beberapa paket diberi label perhiasan dan kemungkinan mengandung tulisan Cina.
“Saat ini kami belum memiliki cukup informasi untuk menentukan apakah ini sebuah hoax, lelucon, penipuan internet, atau tindakan bioterorisme pertanian,” kata Ryan Quarles, komisaris pertanian Kentucky. USDA mengatakan mereka menyadari bahwa orang-orang di seluruh negeri baru-baru ini menerima paket biji-bijian dari Cina tanpa diminta.
Badan tersebut bekerja sama dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri dan menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka berupaya melindungi pertanian Amerika serta mencegah masuknya biji-bijian terlarang secara ilegal.
Polisi mengatakan tampaknya biji-bijian tersebut terkait dengan penipuan di mana pemasok mengirim produk murah kepada penerima yang tidak sadar, lalu mengajukan ulasan positif atas nama penerima di situs e-commerce. Departemen Pertanian Negara Bagian Washington menyatakan di Facebook bahwa pengiriman ini adalah "penyelundupan pertanian". Mereka telah meminta penerima untuk menyimpan paket tersebut untuk USDA karena 'mungkin akan diperlukan sebagai bukti.'
Pengiriman ‘biji-bijian Cina yang tidak diminta’ ini terjadi bersamaan dengan meningkatnya ketegangan perdagangan antara Amerika Serikat dan Cina. Awalnya terlihat bahwa Cina akan mengimpor jauh lebih banyak makanan dan barang dari AS tahun ini, tetapi setelah Presiden Trump menyalahkan Cina atas pandemi corona, hal itu nyaris tidak terealisasi.