Sektor pertanian Amerika Serikat menantikan dengan sedikit ketegangan pilihan Presiden terpilih Jo Biden untuk kementerian USDA. Biden telah mengajukan kandidat untuk beberapa kementerian penting; untuk USDA keputusan segera diharapkan. Biden akan dilantik pada 20 Januari.
Kementerian Pertanian Amerika Serikat dianggap sebagai kementerian yang berpengaruh dan besar, sebagian karena paket makanan untuk jutaan warga Amerika di bank makanan. Isi paket-paket tersebut dibeli, dibayar, dan didistribusikan oleh USDA.
Program makanan ini diperbarui setiap lima tahun, dan menjadi sumber pendapatan penting bagi sektor pertanian AS. Selain itu USDA adalah salah satu kementerian yang lebih besar karena mengurus semua Penjaga Taman, penjaga hutan, dan pengelola lahan dari semua taman dan kawasan alam Amerika Serikat.
Dalam beberapa pekan terakhir, beberapa nama kandidat menteri beredar di majalah pertanian Amerika, tetapi tim Biden telah memangkas pencarian menjadi dua kandidat yang paling sering disebut: mantan senator Heidi Heitkamp (D-North Carolina) dan Anggota Kongres Marcia Fudge (D-Ohio).
Minggu lalu, majalah Politico menyebut Heitkamp (65) sebagai "pilihan utama" Biden. Dia mendapat dukungan dari Tom Vilsack, mantan direktur industri susu pada masa pemerintahan Obama. Vilsack kini dianggap sebagai penasihat informal utama Biden dalam kebijakan pedesaan dan pertanian. Vilsack sendiri juga disebut, namun dia dianggap 'terlalu' bagi Demokrat karena dia pria kulit putih dan biasa-biasa saja.
Mantan senator Heitkamp bertahun-tahun menjadi anggota Komite Pertanian Senat, dan dianggap sebagai Demokrat tradisional: seluruh sektor pertanian AS mengenalnya. Heitkamp memiliki reputasi politik konservatif dan terkadang berbeda pandangan dengan Demokrat.
Contohnya, dia mendukung pembangunan pipa minyak yang kontroversial melintasi kawasan alam di Alaska, dan menentang undang-undang pembatasan kepemilikan senjata api. Penunjukannya diperkirakan tidak akan menghadapi masalah apapun dalam sidang dengar pendapat Senat.
Pesaingnya adalah Anggota Kongres Marcia Fudge (68). Dia mendapat dukungan penting dari Congressional Black Caucus. Fudge adalah mantan ketua kelompok lobi politisi kulit hitam di AS tersebut. Pendukung mengatakan dia akan memberikan penekanan baru pada peran USDA dalam wilayah perkotaan, tidak hanya pedesaan.
Marcia Fudge mendapatkan dukungan puluhan kelompok anti-kelaparan, serikat pekerja, dan aktivis sayap kiri. Dia dianggap sebagai salah satu kandidat yang dapat memperkuat seruan Biden untuk "lebih banyak perempuan, lebih banyak kulit hitam, lebih modern" dalam kabinetnya, seperti Wakil Presiden Kamala Harris.
Kandidasi Fudge versus Heitkamp juga mencerminkan pertarungan arah di dalam Partai Demokrat saat ini: orang biasa borjuis sosial-demokrat versus kiri progresif, modern.
Di kalangan pertanian Amerika, kedua kandidat tersebut juga dianggap mencerminkan masa depan kebijakan USDA: Midwest agraris tradisional versus pantai Timur dan Barat perkotaan, petani versus konsumen, produsen versus bisnis pertanian, tradisional versus organik.
Selain itu, dunia Pangan dan Pertanian di AS hingga saat ini didominasi oleh pria kulit putih kaya. Seorang wanita kulit hitam progresif sebagai Menteri Pertanian akan menjadi terobosan di AS….