Perusahaan pengolah daging Kanada Olymel LP telah menutup rumah pemotongan hewan di Red Deer, Alberta, setelah terjadi wabah corona besar di antara para staf. Minggu lalu, ratusan karyawan dinyatakan terinfeksi. Perusahaan telah memindahkan proses pemotongan ke anak perusahaan di utara Amerika Serikat.
Olymel menutup pabrik tersebut pada hari Rabu dan mengacu pada keadaan kahar – situasi tak terduga yang menghalangi pelaksanaan kontrak. Semua staf dipecat; serikat pekerja Kanada sudah mengajukan keberatan. Fasilitas tersebut dapat memotong 45.000 babi setiap minggu. Kanada adalah eksportir daging babi terbesar ketiga di dunia.
Menurut Alberta Pork, pabrik di Red Deer memproses antara 40.000 hingga 50.000 babi setiap minggu. Direktur eksekutif Darcy Fitzgerald mengatakan kepada media Kanada bahwa penutupan selama kurang dari dua minggu sudah akan menyebabkan keterlambatan yang signifikan. "Pada 1 Maret, kita mungkin akan memiliki keterlambatan sekitar 130.000 babi," ujarnya.
Keterlambatan di Alberta saat ini sudah mencapai 80.000 hingga 90.000 babi, dan Olymel berharap dapat membuka kembali dalam empat hingga lima minggu. Olymel telah mulai mengirim babi yang dibesarkan di peternakannya sendiri ke pengolah di Amerika Serikat untuk mengatasi keterlambatan tersebut.
Virus corona menyebar di akhir tahun lalu di pabrik daging Kanada, di mana para pekerja biasanya bekerja berdekatan di rumah pemotongan dan perusahaan pengolahan daging. Cargill Inc. menutup sementara pabrik daging sapi di Ontario pada bulan Desember karena pandemi.
Para pengolah daging babi Amerika diperkirakan dapat menangani lonjakan babi dari Kanada jika hewan-hewan tersebut siap dipotong selama beberapa minggu. Menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA), Amerika Serikat biasanya mengimpor sekitar 100.000 babi per minggu dari Kanada. Perusahaan daging babi Amerika memotong sekitar 2,6 juta hingga 2,7 juta babi setiap minggu.