Jumlah peternakan sapi perah di Amerika Serikat telah menurun lebih dari setengahnya dalam dua puluh tahun terakhir, dengan penurunan yang semakin cepat pada 2018 dan 2019. Namun, produksi susu Amerika tetap terus bertumbuh sepanjang waktu itu.
Terutama jumlah usaha kecil dan menengah yang menurun. Hal ini terungkap dalam studi USDA tentang perkembangan industri susu Amerika.
Produksi susu bergeser ke peternakan yang jauh lebih besar dan pergeseran ini tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Peternakan sapi perah yang lebih besar rata-rata menghasilkan biaya produksi yang lebih rendah dan keuntungan tersebut tetap bertahan.
Penutupan peternakan susu di AS telah banyak mendapat perhatian beberapa tahun terakhir. Peternak kecil dan menengah menghadapi tantangan finansial besar untuk melakukan modernisasi. Pada 2018 harga susu turun dan selisih antara harga susu dengan biaya pakan menjadi lebih kecil. Ketika gelombang penutupan peternakan menerjang wilayah pertanian di timur laut dan tengah barat, jumlah peternakan sapi perah menurun 15 persen antara 2017 dan 2019.
Laporan USDA menggambarkan transformasi struktural dan geografis yang berkelanjutan dari peternakan sapi perah Amerika. Terungkap bahwa empat puluh tahun lalu, ukuran rata-rata kawanan sapi perah adalah delapan puluh ekor sapi. Sejak itu, ukuran rata-rata tersebut terus meningkat; pada 2017 mencapai 1.300 sapi.
Sensus pertanian 2017 menghitung ada 54.599 peternakan sapi perah. Dari jumlah itu, 30.373 adalah peternakan komersial “kecil” dengan kurang dari 200 sapi. Sepuluh tahun sebelumnya jumlahnya 47.873, dan pada 1987 terdapat 146.685 peternak sapi perah “kecil” seperti itu di AS.
Saat ini hampir 2.000 peternakan memiliki kawanan setidaknya 1.000 sapi perah, dan peternakan-peternakan ini memerah lebih dari setengah sapi perah di Amerika Serikat. Dua puluh lima tahun lalu, ada sedikit lebih dari 500 peternakan “besar” semacam itu dan mereka hanya memerah kurang dari 10 persen dari jumlah sapi perah. Seiring waktu, produksi telah bergeser ke peternakan yang jauh lebih besar, seringkali dengan 5.000 sapi atau lebih.