Komisi Eropa telah mengusulkan bahwa anak sapi harus berusia minimal lima minggu dan memiliki berat sedikitnya 50 kilogram sebelum diizinkan untuk diangkut jarak jauh. Saat ini, hampir tiga perempat anak sapi yang diangkut dari Irlandia ke negara-negara EU berusia kurang dari lima minggu, menurut Kementerian Pertanian, Pangan, dan Kelautan Irlandia (DAFM).
Pembaruan aturan EU mengenai kesejahteraan hewan selama transportasi merupakan bagian dari niat Komisi untuk meninjau kembali undang-undang kesejahteraan hewan yang berlaku sejak 2005. Awalnya, Brussel berencana memodernisasi semua aturan kesejahteraan hewan, tetapi Komisaris EFSA Stella Kyriakides membatasi fokusnya hanya pada "kesejahteraan hewan selama transportasi", dan dari itu hanya pada paket aturan yang terbatas.
Meski demikian, ada banyak keberatan dan keraguan, tidak hanya di sektor peternakan dan transportasi, tetapi juga di antara berbagai negara EU. Misalnya, Komisi Eropa ingin memberlakukan batas maksimal waktu transportasi sembilan jam per hari untuk hewan ternak yang akan disembelih, untuk mengakhiri "pengangkutan ternak hidup" ke rumah penyembelihan termurah di wilayah lain di Eropa. Selain itu, Brussel juga mengajukan persyaratan lebih ketat untuk ruang yang lebih luas bagi hewan selama transportasi.
Kementerian Pertanian Irlandia telah menyusun tanggapan resmi terhadap usulan tersebut yang diajukan ke parlemen Irlandia dan dalam waktu dekat akan dibahas di Dublin (dan kemungkinan besar juga akan dibahas dalam pertemuan Kementerian Pertanian dan Kehutanan di Brussel).
Dalam tanggapannya, Menteri Charlie McConalogue menyatakan bahwa Irlandia memang "mendukung reformasi aturan kesejahteraan hewan selama transportasi," tetapi Irlandia masih memiliki beberapa "poin perhatian penting" (baca: kami belum siap sepenuhnya).
DAFM berpendapat bahwa aturan transportasi baru harus memperhitungkan kondisi geografis "unik" Irlandia dan hak perusahaan Irlandia untuk mempertahankan akses penuh ke pasar internal EU. Kebijakan EU yang "mengancam" akses pasar Irlandia dan menempatkan petani Irlandia dalam posisi yang merugikan dibandingkan dengan rekan mereka di EU kemungkinan akan menghadapi "perlawanan keras" dari sektor pertanian Irlandia, menurut perkiraan DAFM.
Selain itu, Irlandia meragukan salah satu bagian penting dari aturan baru yang diusulkan tersebut, mengkritik bahwa aturan itu tidak didukung oleh bukti ilmiah dan belum ada pengalaman praktis di lapangan. Brussel bermaksud mewajibkan penggantian susu bagi anak sapi selama diangkut dalam truk, tetapi Dublin menyebutnya "berisiko dan tidak didasarkan pada bukti".
Sistem itu digunakan di Jerman untuk pemberian elektrolit pada anak sapi saat transportasi karena anak sapi berisiko mengalami diare, kolik, dan dehidrasi jika diberi pengganti susu. Menurut Menteri McConalogue, bahkan ada bukti ilmiah bahwa anak sapi yang diberi larutan elektrolit selama transportasi memiliki kondisi lebih baik dibandingkan anak sapi yang diberi pengganti susu selama diangkut.
Irlandia juga menyatakan bahwa mereka belum memiliki cukup dokter hewan bersertifikat yang perlu mendampingi transportasi ternak melalui laut ke negara-negara non-EU. Aturan EU baru untuk kapal yang mengekspor ternak, yang diterapkan tahun ini, mengharuskan seorang dokter hewan resmi ikut dalam perjalanan kapal sejak pelayaran pertama setelah inspeksi persetujuan kapal dilakukan.