Komisi Eropa telah mendesak negara anggota UE untuk menggunakan kembali air limbah perkotaan yang telah diolah untuk irigasi di sektor pertanian. Setiap tahun, lebih dari 40 miliar meter kubik air limbah dibersihkan di UE, tetapi menurut Komisi Eropa hanya sekitar satu miliar yang digunakan kembali.
Negara-negara seperti Israel, Singapura, dan Australia sudah memiliki sistem yang lebih baik untuk mengalirkan air limbah ke pertanian – dan Brussel memperkirakan negara-negara UE bisa menggunakan kembali enam miliar meter kubik dalam beberapa tahun ke depan.
Sebagian besar Eropa tahun ini kembali mengalami periode kering yang berkepanjangan, dan Komisi memperingatkan bahwa dalam waktu sekitar sepuluh tahun, setengah dari cekungan sungai bisa kehabisan air akibat perubahan iklim.
Karena kekeringan yang terus menerus, kondisi air yang rendah, dan sungai serta kanal yang mengering, semakin banyak negara UE yang memberlakukan larangan penyiraman di sektor pertanian dan perkebunan. Terutama di negara-negara Eropa Selatan sudah diperkirakan hasil panen yang lebih kecil, kadang mencapai kehilangan hingga seperempat.
Komisi Eropa kini telah menyusun panduan untuk negara-negara UE tentang pemanfaatan kembali baik air hujan maupun air yang telah dibersihkan dari instalasi pengolahan limbah.
Panduan ini tidak hanya mencantumkan kriteria untuk tingkat pencemaran yang masih diperbolehkan, tetapi juga mengkategorikan produk pertanian dan perkebunan. Fokus utamanya adalah pada sejauh mana produk pangan masa depan dapat terkontaminasi atau tercemar.
"Kita harus berhenti membuang-buang air dan menggunakan sumber daya ini secara lebih efisien untuk beradaptasi dengan perubahan iklim serta menjamin ketahanan dan keberlanjutan pasokan pertanian kita," kata Virginijus Sinkevicius, Komisaris UE untuk lingkungan, perikanan, dan samudra.
Peraturan UE baru mengenai penggunaan air akan mulai berlaku pada Juni 2023, tetapi komisi ingin negara-negara UE segera bertindak untuk mengalihkan air yang telah diolah ke irigasi.