China marah kepada Parlemen Eropa karena memberikan Penghargaan Sacharov untuk kebebasan berpikir kepada aktivis Uighur Ilham Tohti. Menurut Beijing, Tohti adalah 'seorang kriminal terpidana', kata kementerian Luar Negeri.
Beijing berharap agar Eropa menghormati urusan dalam negeri dan kedaulatan hukum China serta tidak menunjang teroris. Seorang juru bicara pemerintah mengatakan tidak tahu secara pasti apa isi penghargaan itu. Namun saya tahu bahwa Ilham Tohti adalah seorang kriminal yang dihukum oleh pengadilan China, tambahnya.
Ilham Tohti adalah mantan profesor di Universitas Peking. Selama bertahun-tahun ia memperjuangkan lebih banyak hak bagi masyarakat Uighur di provinsi Xinjiang, China. Banyak Uighur merasa tertindas oleh pemerintah China. Menurut organisasi hak asasi manusia, hingga satu juta Uighur di Xinjiang ditahan di kamp rehabilitasi politik.
Tohti sendiri lima tahun lalu dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan separatisme serta menghasut kebencian dan kekerasan etnis. Dengan memberikan penghargaan kepadanya, Parlemen Eropa menyoroti situasi minoritas Uighur di China. "Kami sangat mendesak pemerintah China untuk membebaskan Tohti dan menghormati hak-hak minoritas di China," kata David Sassoli, ketua Parlemen Eropa.
Sebelumnya, pada 2010, Beijing juga memprotes ketika disiden China Liu Xiaobo mendapat Penghargaan Nobel Perdamaian. Namun karena Uni Eropa juga sangat penting secara ekonomi bagi China, protes kali ini hanya sebatas kata-kata.
Penghargaan Sacharov dinamai menurut disiden Soviet dan peraih Nobel Andrej Sacharov. Tahun lalu penghargaan itu diberikan kepada sutradara Ukraina Oleg Sentsov. Nelson Mandela adalah salah satu penerima sebelumnya.