Negara-negara anggota Uni Eropa pada hari Selasa sepakat untuk mengendurkan persyaratan ramah lingkungan dari kebijakan pertanian bersama (GLB), dalam upaya baru untuk meredakan protes petani yang berlangsung berbulan-bulan. Hal ini terutama berkaitan dengan pemenuhan persyaratan agar memenuhi syarat mendapatkan subsidi pertanian Eropa.
Brussel menghadapi unjuk rasa petani dengan beberapa ratus traktor untuk ketiga kalinya dalam dua bulan pada hari Selasa sehingga menimbulkan kekacauan lalu lintas lagi. Polisi mengatakan mereka menggunakan gas air mata dan meriam air terhadap para petani yang menyerang mereka dengan telur dan molotov cocktail. Beberapa orang terluka.
Pelonggaran aturan tersebut disetujui oleh sebuah komite khusus para menteri Pertanian, tanpa adanya perubahan apapun. Para menteri berharap dengan penanganan yang dipercepat, pelonggaran ini dapat diterapkan tahun ini juga. Komisi Pertanian Parlemen Eropa juga ingin menerapkan prosedur percepatan tersebut, tetapi masih memerlukan pemungutan suara pleno. Mungkin hal itu akan dilakukan pada minggu 22 April, dalam sidang pleno terakhir Parlemen Eropa ini.
Sebenarnya, pelonggaran yang diusulkan ini kembali menonaktifkan empat pembatasan lingkungan yang ditetapkan pada 2022 di bidang pertanian, seperti kewajiban lahan tidur dan pergiliran tanaman. Karena perang Rusia terhadap Ukraina, pembatasan tersebut juga sudah ditangguhkan sementara pada 2023 dan 2024. Untuk menghapusnya sepenuhnya dari kebijakan GLB, harus melalui prosedur hukum yang rumit. Oleh karena itu diperkirakan penyelesaian sebenarnya akan diserahkan kepada parlemen Eropa yang baru (setelah Juni 2024) dan Komisi Eropa yang baru (mulai 2025).
Wakil Perdana Menteri Belgia, David Clarinval, mengatakan bahwa revisi tersebut bertujuan mengurangi beban administratif dan memberikan lebih banyak fleksibilitas bagi petani sembari “mempertahankan tingkat ambisi lingkungan yang tinggi”. Klaim ini ditolak oleh kelompok lingkungan yang melihat pelonggaran aturan Green Deal sebagai langkah mundur besar.
Menteri Pertanian Prancis, Marc Fresneau, menyambut hal ini sebagai langkah "ke arah yang benar". Sedangkan asosiasi petani Eropa yang berpengaruh, Copa-Cogeca, mengatakan bahwa persetujuan ini oleh negara-negara anggota memberikan “sinyal positif” dan mengajak para pembuat undang-undang Uni Eropa untuk mengikuti contoh ini.
Menteri Pertanian Jerman, Cem Özdemir, mengatakan bahwa perubahan ini berarti langkah mundur — ke masa sebelum Uni Eropa mengutamakan perlindungan lingkungan. "Kita tidak akan mencapai hasil yang lebih baik dengan menggunakan resep lama," peringatnya.