Badan Keamanan Pangan Eropa (EFSA) berpendapat bahwa tidak diperlukan aturan tambahan Uni Eropa untuk penggunaan teknik pemuliaan CRISPR-CAS. Dengan demikian, EFSA mengikuti putusan sebelumnya dari Pengadilan Kehakiman Eropa yang menyatakan bahwa kriteria uji GMO saat ini untuk modifikasi DNA pada tanaman sudah cukup untuk CRISPR-CAS.
Dengan nasihat baru EFSA tentang CRISPR-CAS dalam pemuliaan tanaman yang dipublikasikan minggu lalu ini, persetujuan penuh untuk teknik tersebut menjadi satu langkah besar lebih dekat. Komisi Eropa memang telah meminta nasihat EFSA ini. Awal tahun ini, dua ilmuwan menerima Hadiah Nobel dalam Kimia atas penemuan 'gunting' untuk melaksanakan teknik CRISPR.
Dengan bentuk pemuliaan ini, bagian DNA yang rusak atau berbahaya dapat dihapus ('dipotong') tanpa menambahkan DNA baru (yang berbeda). Menurut para pendukungnya, hal ini menghilangkan argumen dari para penentang bahwa "ada penciptaan alam baru".
Teknik ini sudah digunakan dalam kimia dan pengembangan obat-obatan, namun di Uni Eropa penggunaannya dalam rantai makanan belum diizinkan. Para ahli kini menarik kesimpulan bahwa pengujian keamanan saat ini sudah memadai: pengeditan genom tidak menimbulkan bahaya tambahan.
Menurut para penentang, pengeditan gen tetap merupakan teknologi kontroversial dengan kekhawatiran besar terhadap kesehatan manusia dan lingkungan. Parlemen Eropa sebelumnya menyatakan bahwa kriteria uji EFSA saat ini tidak cukup untuk pemuliaan kimia dan perlindungan tanaman saat ini, apalagi untuk teknik DNA baru.
“Dengan nasihat baru ini, EFSA hanya mengaburkan keadaan. Berbeda dari apa yang mereka klaim, pengeditan gen menyebabkan bahaya yang baru dan berbeda dari pemuliaan konvensional,” peringatkan anggota Parlemen Eropa asal Luksemburg, Tilly Metz (Partai Hijau).
Profesor Belanda John van der Oost (Universitas Wageningen & Penelitian) sebelumnya menunjukkan sedikit pengertian terhadap penolakan terhadap Crispr-Cas. ‘Pertanian membutuhkan teknologi ini agar tetap dapat memberi makan populasi dunia yang terus bertambah,’ kata ilmuwan itu baru-baru ini kepada majalah LTO Nieuwe Oogst.
‘Dalam seluruh diskusi, terlalu sedikit perhatian diberikan pada manfaat besar dari pengeditan gen. Jika kita menyerahkan semuanya pada alam, mungkin kita harus menunggu beberapa juta tahun untuk mutasi yang tepat, dan waktu itu tidak kita miliki.’
Ketua WUR Louise Fresco juga menyerukan pelonggaran aturan Uni Eropa untuk teknik gunting DNA ini. “Hadiah Nobel harus mendorong Uni Eropa untuk melonggarkan aturan CRISPR-Cas, sehingga varietas baru dapat segera hadir di pasar yang mendukung Kesepakatan Hijau Eropa dan memerangi kelaparan. Dengan ini, Eropa menunjukkan bahwa mereka bekerja untuk masa depan yang bertanggung jawab secara sosial dan berkelanjutan,” ujar Fresco kepada para politisi Uni Eropa.