Petani di seluruh Eropa, terutama di Eropa Barat, telah lama menyerukan tindakan yang lebih ketat untuk melindungi ternak mereka dari serangan serigala. Menurut laporan Komisi Eropa tahun 2023, kerugian ternak di Spanyol, Prancis, dan Italia bertanggung jawab atas separuh total kerusakan di UE. Jerman, Yunani, dan Kroasia juga melaporkan kerusakan besar pada ternak akibat serangan serigala.
Mayoritas terbentuk di antara para duta besar UE karena Luksemburg dan Portugal bergabung minggu ini dengan negara-negara yang mendesak penyesuaian, serta karena Jerman sebagian mengubah sikapnya. Aturan saat ini mengizinkan penembakan serigala dalam kasus luar biasa, tetapi terutama peternak di pedesaan meminta dibukanya kembali perburuan.
Hari Jumat telah dilakukan pemungutan suara final di Dewan Menteri UE untuk Daya Saing yang menyetujui keputusan para duta besar tersebut. Brussel harus memberi tahu sekretariat Perjanjian Bern paling lambat minggu depan, karena komisi yang bertanggung jawab hanya mengadakan pertemuan sekali setahun. Pertemuan tahunan Komite Permanen dijadwalkan pada Desember 2024.
Tingkat perlindungan terhadap hewan dan tumbuhan yang terancam punah telah diatur secara internasional sejak akhir tahun 1970-an dalam Perjanjian Bern. Saat ini sudah ada puluhan negara yang bergabung; tidak hanya 27 negara UE tetapi juga negara-negara kecil seperti Monaco dan San Marino, empat negara Afrika Utara, dan beberapa negara Eropa Timur non-UE seperti Rumania, Ukraina, dan Azerbaijan.
Selain itu, Uni Eropa juga menetapkan perlindungan serupa bagi tumbuhan dan hewan melalui Pedoman Burung dan Habitat Eropa (VHR) sendiri. Negara-negara UE memang dapat mengubah atau mencabut VHR mereka sendiri, tetapi hal itu akan bertentangan dengan Konvensi Bern. Menteri-menteri dari negara-negara yang terikat dalam perjanjian Bern hanya bertemu sekali setahun.
Puluhan negara anggota perjanjian ini masing-masing mengenal berbagai spesies tumbuhan dan hewan yang terancam punah. Spesies-spesies itu dibagi dalam dua kategori: sangat dilindungi dan dilindungi. Dalam beberapa tahun terakhir, aturan tersebut hampir tidak diubah. Untuk mengubah perjanjian diperlukan mayoritas, namun 27 negara UE tidak sepakat secara bulat.
Beberapa negara tidak memiliki masalah dengan serigala sama sekali, melainkan dengan spesies hewan terancam lainnya seperti elang di utara dan timur Skandinavia atau beruang cokelat di Pegunungan Pyrenees Prancis-Spanyol dan di Rumania, Slovenia, serta Bulgaria. Para kritikus khawatir bahwa dengan penurunan status yang diminta tersebut, UE membuka pintu bagi negara lain yang ingin berburu spesies hewan lainnya.
Jerman sekarang menetapkan syarat bahwa terlebih dahulu lebih dari empat puluh negara anggota perjanjian harus menyetujui pelemahan status perlindungan, dan bahwa itu hanya berlaku untuk serigala dan bukan untuk spesies hewan lain yang terancam. Setelah itu, menurut Jerman, barulah Pedoman Habitat UE-VHR dapat diubah. Selain itu, 27 negara UE dan Parlemen Eropa juga harus menyetujui perubahan tersebut.