Komisi Eropa secara mendadak menunda negosiasi dengan Australia mengenai perjanjian perdagangan bebas baru. Pembahasan yang sedianya akan diadakan bulan ini kini ditunda ke waktu yang belum ditentukan.
Alasan resmi penundaan tersebut adalah para diplomat UE membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri, namun dilaporkan bahwa pihak Eropa marah karena Australia secara diam-diam menyetujui pembentukan kekuatan pertahanan militer baru Amerika-Australia-Inggris untuk kawasan Indo-Pasifik tanpa memberi tahu mereka.
Akibatnya, Australia membatalkan pesanan besar kapal selam di galangan kapal Naval Prancis senilai 56 miliar euro untuk pembangunan puluhan kapal selam baru. Pemerintah Paris sangat marah atas keputusan tersebut. Prancis secara terbuka menyatakan bahwa mereka tidak lagi percaya kepada pemerintah Australia dan mempertanyakan kelanjutan perjanjian perdagangan itu.
Negosiasi perdagangan bebas antara Uni Eropa dan Australia dimulai pada 2018. Perundingan difokuskan pada pembongkaran tarif, serta layanan, investasi, dan isu persaingan usaha. Australia memiliki kepentingan utama dalam bidang pertanian, khususnya buah, daging, dan produk susu.
Uni Eropa saat ini merupakan mitra dagang terbesar ketiga bagi Australia. Pada tahun 2020, perdagangan antar kedua ekonomi tersebut mencapai nilai 36 miliar euro dan 26 miliar euro di bidang jasa. UE terutama mengekspor produk jadi seperti mobil, sementara mengimpor bahan mineral dan produk pertanian dari Australia. Negara tersebut adalah pemasok daging sapi terbesar ketiga dan pemasok kedelapan untuk biji-bijian.
Karena kerentanan sektor pertanian Eropa terhadap impor daging dan produk susu Australia yang berlebihan, Prancis sudah beberapa tahun skeptis terhadap negosiasi ini. Presiden Prancis Emmanuel Macron sebelumnya menyatakan bahwa pertanian Prancis terancam runtuh akibat bertumpuknya berbagai perjanjian perdagangan.
“Putaran pembicaraan perjanjian perdagangan bebas ditunda selama sebulan hingga November,” kata seorang pejabat UE di Canberra, yang meragukan masa depan pakta yang luas ini.
Menteri Perdagangan Australia Dan Tehan menyatakan rencananya untuk bertemu dengan Komisaris Perdagangan UE Valdis Dombrovskis pekan depan guna membahas putaran negosiasi selanjutnya.