Polandia memulai pembangunan pagar di sepanjang perbatasan dengan Belarusia pada hari Selasa untuk memblokir masuknya migran ilegal. Pagar ini akan setinggi 5,5 meter, sepanjang 186 kilometer, dan biaya pembangunannya mencapai 350 juta euro. Polandia dan Belarusia berbagi perbatasan sepanjang 418 km.
Parlemen Polandia memutuskan pada bulan November untuk membangun tembok perbatasan sebagai respons atas ribuan migran yang sejak musim panas lalu mencoba menyeberangi perbatasan Polandia dari Belarusia.
Pagar baru ini akan dilengkapi dengan kamera dan detektor gerak untuk membantu petugas perbatasan mencegah penyelundupan manusia. “Pagar sementara (terbuat dari kawat berduri) sudah sangat membantu kami karena memberikan waktu untuk bersiap ketika sekelompok migran hampir menyerang untuk membuka jalan, serta waktu untuk memobilisasi cukup sumber daya dan personel guna mencegah hal ini,” ujar juru bicara penjaga perbatasan. Pembangunan diperkirakan selesai pada bulan Juni.
Proyek ini menimbulkan kekhawatiran di kalangan aktivis hak asasi manusia dan lingkungan. Kelompok pertama khawatir para migran yang melarikan diri dari situasi konflik tidak dapat mengajukan suaka, sedangkan yang terakhir khawatir akan dampak buruk terhadap alam di kawasan hutan perbatasan.
Uni Eropa menuduh Belarusia memfasilitasi imigrasi ilegal ke negara-negara Uni Eropa sebagai balasan atas sanksi yang dijatuhkan selama pemilihan presiden kontroversial pada Agustus 2020, tindakan keras berikutnya terhadap protes damai, serta pembajakan pesawat komersial untuk menangkap seorang jurnalis oposisi terkemuka.
Ribuan migran, terutama dari Timur Tengah, termasuk Kurdistan Irak, Suriah, dan Lebanon, serta dari Afghanistan, mencoba menyeberangi perbatasan Polandia ke UE tahun lalu.
Frontex, otoritas perbatasan UE, menemukan hampir 8000 pelanggaran perbatasan ilegal melalui perbatasan dengan Belarusia tahun lalu—Polandia, Lithuania, Latvia. Jumlah ini seribu kali lipat dibandingkan tahun sebelumnya. Sekitar selusin migran telah meninggal di perbatasan tersebut.
Polandia telah memberlakukan keadaan darurat di perbatasannya, membatasi akses ke wilayah tersebut bagi jurnalis dan organisasi bantuan, sehingga pengawasan atas krisis yang sedang berlangsung menjadi hilang.