Beberapa perusahaan besar dalam sektor benih Eropa telah mendesak Komisi Eropa untuk mengizinkan undang-undang paten dan hak kekayaan intelektual dalam bidang pertanian dan hortikultura. Pengembang benih berpendapat bahwa mereka harus dapat mengklaim hak kepemilikan atas varietas tanaman dan sayuran yang dikembangkan oleh mereka.
Penangkaran tanaman klasik, seperti persilangan, tidak termasuk dalam hukum paten Eropa, demikian telah diputuskan secara final oleh Kantor Paten Eropa (EPO) di München pada bulan Mei, setelah bertahun-tahun ketidakjelasan hukum mengenai pematenan bahan tanaman biologis.
Parlemen Eropa telah lama menentang hal ini, dan keputusan final diharapkan pada musim gugur ini. Parlemen Eropa mengadopsi resolusi pada bulan September yang menolak pemberian paten atas tanaman karena khawatir bahwa satu atau lebih perusahaan multinasional akan memperoleh monopoli dalam pembiakan tanaman. Ini bisa menyebabkan kenaikan harga pangan.
Pada tahun 2015, EPO memberikan dua paten untuk varietas paprika dan brokoli. Setelah campur tangan dari Brussel, agensi tersebut memutuskan pada tahun 2017 untuk tidak memberikan paten lagi. Ada kekhawatiran bahwa pengesahan secara hukum atas 'hak kepemilikan' atas bahan 'alami' yang telah dimodifikasi secara genetik pada akhirnya dapat berdampak negatif pada petani kecil dan menengah.
Hak Kekayaan Intelektual (HKI) mencakup paten, hak cipta, dan merek dagang, dan dimaksudkan untuk memungkinkan perusahaan melindungi penemuan dan karya cipta mereka guna meningkatkan daya saing di seluruh dunia.
Permohonan paten yang diakui sebelum Juli 2017 tetap berlaku. Permohonan yang diajukan sebelum 1 Juli masih dapat diakui. Setahun lalu, menurut Kantor Paten, masih ada sekitar 250 permohonan (ditambah 19 yang diajukan keberatan), tetapi tidak jelas apakah semua telah diajukan sebelum musim panas 2017. Permohonan yang diajukan setelah 1 Juli 2017 akan ditolak oleh Kantor Paten.
Komisi Eropa mengakui pentingnya hak-hak ini dan menyatakan bahwa UE harus melindungi hak kekayaan intelektual dengan lebih baik. Pengembang benih dan tanaman dari Euroseeds mengatakan bahwa perbaikan pembiakan tanaman yang efektif sangat penting untuk meningkatkan produk pertanian dan hortikultura yang berkelanjutan. Mereka menambahkan bahwa European Green Deal dan strategi Farm to Fork "tidak akan mencapai tujuan mereka tanpa perbaikan pembiakan tanaman".