Menurut European Court of Auditors (ERK), kebijakan pertanian Uni Eropa tidak dapat menjamin bahwa para petani menggunakan air secara berkelanjutan. Dalam banyak kasus, petani mendapatkan pengecualian yang terlalu sering untuk memompa air tanah.
Selain itu, kebijakan pertanian justru mendorong penggunaan air yang lebih banyak daripada yang lebih efisien, kata Rekenkamer dalam sebuah studi mengenai penggunaan air di sektor pertanian.
Laporan Rekenkamer terutama berfokus pada penggunaan air oleh sektor pertanian. Temuan, kesimpulan, dan rekomendasi mereka dapat memainkan peran dalam kebijakan UE yang baru, tidak hanya dalam pertanian tetapi juga pada bidang kesehatan dan keanekaragaman hayati.
Para petani adalah pengguna air tawar yang besar: seperempat dari semua pengambilan air di UE berasal dari sektor pertanian. Kegiatan pertanian berdampak pada kualitas (misalnya pencemaran oleh pupuk atau pestisida) dan kuantitas air.
“Air adalah sumber daya yang terbatas dan masa depan pertanian sangat bergantung pada seberapa efisien dan berkelanjutan petani menggunakannya,” kata Joëlle Elvinger dari European Court of Auditors. “Namun sejauh ini, kebijakan UE belum cukup membantu mengurangi dampak pertanian terhadap cadangan air.”
Menurut laporan ERK, negara-negara UE terlalu sering dan terlalu banyak memberikan pengecualian untuk irigasi dan penyiraman pertanian, termasuk di wilayah dengan stres air. Pada saat yang sama, otoritas nasional jarang mengambil tindakan terhadap penggunaan air ilegal, demikian disimpulkan laporan tersebut. Negara-negara UE wajib menerapkan prinsip “pencemar membayar”, termasuk ketika pertanian mencemari air parit yang kemudian perlu dibersihkan.
Banyak pemerintah UE masih belum menerapkan biaya layanan air secara penuh pada sektor pertanian, seperti yang dilakukan pada sektor bisnis lain. Para auditor menunjukkan bahwa para petani sering kali juga tidak ditagih untuk jumlah air yang sebenarnya mereka gunakan.