Sebuah petisi yang menyerukan perlindungan standar pangan di Inggris terhadap impor asing yang dianggap lebih rendah, seperti daging ayam yang diberi klorin dan jenis gandum hasil rekayasa genetika, berhasil mengumpulkan hampir satu juta tanda tangan dalam beberapa hari.
Seruan dari National Farmers Union ini mendapat dukungan luas setelah aksi tersebut didukung oleh koki terkenal Jamie Oliver. Petisi ini mendesak pemerintah untuk ‘memastikan bahwa semua makanan yang dikonsumsi di Inggris diproduksi sesuai dengan standar produksi tinggi yang diharapkan dari para petani Inggris’.
Kampanye Save Our Family Farms terutama menentang rencana untuk mengizinkan impor ayam klorin dan gandum hasil rekayasa genetika dari Amerika Serikat. Saat ini hal ini masih dilarang, tapi karena Inggris keluar dari Uni Eropa, mereka segera memiliki kewenangan untuk memutuskan sendiri. Pemerintah Johnson saat ini sedang bernegosiasi dengan AS mengenai perjanjian perdagangan bebas penuh serta dengan UE mengenai aturan bea cukai pasca-Brexit.
Dalam kampanye Brexit, Perdana Menteri Johnson berjanji tidak akan membiarkan makanan berkualitas rendah masuk ke negara tersebut. Minggu ini terungkap bahwa Downing Street sebagian mencabut janji tersebut. Kini tarif nol hanya berlaku untuk impor jenis makanan yang dianggap ‘bersih’. Jenis lainnya akan dikenai denda impor, sehingga menurut para kritikus ayam klorin pada akhirnya masih akan masuk ke Inggris.
Istilah 'ayam klorin' mengacu pada praktik mendisinfeksi anak ayam saat penyembelihan menggunakan lilin klorin dan air bilasan berklorin untuk membunuh kuman penyakit. Meskipun ini merupakan tindakan higienis, praktik ini dilarang di negara-negara UE. British Poultry Council juga mengkritik kemungkinan kompromi dalam aspek keamanan pangan ini. Mereka mengatakan sistem tarif ganda lebih menguntungkan perdagangan Amerika daripada makanan Inggris.
Politisi Inggris terus khawatir terhadap masalah ganda standar keselamatan pangan dan perlindungan petani Inggris. Dalam industri daging AS, hormon pertumbuhan kimia juga diperbolehkan digunakan. Farmers Union menilai Downing Street harus melindungi industri pertanian Inggris sendiri, namun para pendukung Brexit keras di lingkaran pemerintahan mendorong perdagangan bebas sepenuhnya. Banyak anggota Partai Konservatif menganggap kriteria seperti keanekaragaman hayati, lingkungan, dan keamanan pangan sebagai ‘urusan UE’ yang ingin mereka tinggalkan.