Akuakultur merupakan bagian penting dari strategi UE untuk ekonomi biru. Menurut Brussel, akuakultur berkontribusi pada ketahanan pangan dan dipromosikan oleh Kesepakatan Hijau Eropa sebagai sumber protein dengan jejak karbon yang lebih rendah.
Akuakultur mencakup antara lain pembudidayaan ikan, crustacea dan moluska, alga, serta organisme akuatik lainnya. Budidaya dilakukan di perairan laut, air payau, atau perairan darat, juga secara komersial di kolam dengan sistem sirkulasi air.
Pada tahun 2020, total produksi akuakultur UE mencapai 1,1 juta ton, yaitu kurang dari 1% dari total dunia. Spanyol, Prancis, Yunani, dan Italia adalah negara UE penghasil akuakultur utama. Bersama-sama mereka menyumbang sekitar dua pertiga dari total produksi UE.
Dengan dukungan keuangan luas dari Dana Maritim dan Perikanan Eropa, negara-negara UE dapat menjamin keberlanjutan akuakultur jangka panjang dan memperoleh manfaat ekonomi. Namun, hasilnya masih lama terlihat dan menurut Badan Audit Eropa belum dapat diukur secara andal.
“Dalam beberapa tahun terakhir UE telah sangat memperluas jaringannya di sebagian besar sektor akuakultur, karena sektor ini merupakan bagian penting dari strategi ekonomi biru mereka. Tetapi sayangnya, mereka gagal mendapatkan hasil,” ujar Nikolaos Milionis, anggota Badan Audit Eropa yang memimpin pemeriksaan tersebut.
Meskipun tersedia dana sebesar 1,2 miliar euro untuk periode 2014-2020, para pemeriksa mencatat bahwa total produksi akuakultur UE terhenti. Di Italia dan Prancis (dua produsen akuakultur terbesar) produksinya bahkan menurun. Jumlah perusahaan akuakultur menurun dan jumlah tenaga kerja di sektor ini juga berkurang antara 2014 dan 2020.