Ribuan relawan Palang Merah di Austria, Ceko, Moldova, Polandia, dan Rumania bekerja siang dan malam untuk memenuhi kebutuhan warga yang terdampak. Beberapa hari terakhir, hujan deras di negara-negara tersebut menyebabkan banjir besar yang mengakibatkan rumah-rumah terendam, pemadaman listrik, gangguan transportasi, dan infrastruktur yang rusak. Perdana Menteri Hongaria, Orban, menunda kunjungan dan pidatonya di Parlemen Eropa hingga Oktober. Di Polandia, Perdana Menteri Donald Tusk mengumumkan kondisi darurat.
Parlemen Eropa di Strasbourg diperkirakan akan membahas Rabu atau Kamis mendatang kemungkinan operasi bantuan untuk daerah terdampak. Awalnya, para politisi UE hanya menjadwalkan kompensasi kerugian untuk petani atas kerusakan yang mereka alami sebelumnya tahun ini karena hujan deras dan embun beku dini. Namun skala bencana saat ini yang jauh lebih besar memaksa Brussel mengambil langkah baru.
Tentang besarnya bencana banjir dan kerugian finansial masih belum jelas. Sejauh ini kebanyakan laporan datang dari kota dan desa, sedangkan wilayah pedesaan belum memiliki gambaran lengkap. Sungai-sungai yang meluap di Eropa Tengah ini menghantam daerah perkotaan rendah yang padat melalui jalan-jalan sempit, namun di daerah pinggiran yang sedikit lebih tinggi, padang rumput dan ladang pertanian terendam air sungai yang tercemar.
Rekaman televisi sungai liar saat ini menunjukkan banyak kemiripan dengan banjir yang melanda sebagian Jerman dan Belgia beberapa tahun lalu, hingga Valkenburg (Belanda).
“Karena Eropa memanas jauh lebih cepat dibandingkan wilayah lain di dunia, kita menghadapi kemungkinan masa depan di mana banjir seperti ini tidak lagi disebut bersejarah, tapi terjadi sering atau bahkan tiap tahun. Kita harus bersiap untuk menyesuaikan diri dengan realitas baru ini,” kata Andreas von Weissenberg, Kepala Kesehatan, Bencana, Iklim, dan Krisis di Eropa untuk Palang Merah Internasional.
Salah satu wilayah yang paling parah terdampak adalah Bawah Austria, di mana 1.750 orang harus meninggalkan rumah mereka dan pindah ke tempat penampungan sementara. Banyak di antara mereka pernah mengalami krisis serupa saat banjir tahun 2002 dan kini takut kehilangan segalanya lagi.
Di Ceko, sebuah bendungan dari sebuah danau buatan jebol, dan di Polandia sebuah kota dengan 40.000 penduduk harus dievakuasi. Wali kota mengimbau penduduknya naik ke lantai loteng.
Di Rumania Timur, banjir telah menewaskan enam orang. Di provinsi paling parah terdampak, Galati dan Vaslui, lebih dari 5.000 rumah terendam dan ratusan orang dievakuasi. Palang Merah Rumania telah membagikan 20 ton makanan dan air minum serta menggalang donasi untuk membantu warga yang terdampak.
Negara-negara lain di kawasan tersebut, termasuk Jerman, Hongaria, dan Slovakia, tetap siaga penuh, dengan tim Palang Merah bekerja sama dengan otoritas lokal dan bersiap untuk merespons. Ketinggian air—terutama di Donau, Elbe, dan Oder—diperkirakan akan mencapai puncak sepanjang minggu ini.
Para ilmuwan iklim mengatakan mereka khawatir dengan kerusakan yang terjadi, namun tidak terkejut dengan intensitasnya. Mereka berhati-hati dalam mengaitkan curah hujan ekstrem ini secara langsung dengan pengaruh manusia karena begitu banyak faktor yang mempengaruhi siklus air. Meski diketahui udara yang lebih hangat dapat menampung lebih banyak uap air, jumlah air yang tersedia juga berperan.
Menurut Sonia Seneviratne, ilmuwan iklim di ETH Zürich, analisis langsung banjir di Eropa Tengah menunjukkan sebagian besar uap air berasal dari Laut Hitam dan Laut Mediterania. Kedua wilayah ini mengalami pemanasan akibat perubahan iklim yang disebabkan manusia sehingga lebih banyak air yang menguap ke udara.
"Rata-rata intensitas peristiwa curah hujan lebat meningkat 7% untuk setiap kenaikan suhu bumi satu derajat," katanya. "Saat ini, pemanasan bumi telah mencapai 1,2 derajat Celsius, yang berarti peristiwa hujan lebat rata-rata 8% lebih intens."