Komisi Eropa mengusulkan aturan baru untuk penerimaan anggota baru. Dengan demikian, enam negara Balkan harus memenuhi kriteria yang lebih ketat. Selain itu, negosiasi yang telah dimulai sebelumnya bisa dihentikan atau bahkan dibatalkan. Ke-27 negara anggota Uni Eropa saat ini akan memiliki pengaruh lebih besar dalam hal ini.
Dengan aturan proses baru ini, Komisi Eropa berharap dapat menghilangkan keberatan dari Presiden Prancis Emmanuel Macron. Dia berpendapat bahwa Uni Eropa harus dimodernisasi dan direformasi secara menyeluruh terlebih dahulu sebelum anggota baru dapat diterima. Namun, pemimpin pemerintah Uni Eropa lainnya berpendapat bahwa kedua proses tersebut dapat berjalan bersamaan.
Sepuluh tahun lalu, negara-negara Balkan mulai melihat kemungkinan menjadi anggota Uni Eropa. Kroasia sejauh ini adalah satu-satunya yang diterima. Proses penerimaan negara lain mengalami kebuntuan serius sejak Oktober lalu. Presiden Prancis Emmanuel Macron memveto dimulainya negosiasi keanggotaan dengan Makedonia Utara dan Albania. Belanda dan Denmark mendorong pemisahan kedua agenda tersebut. Mereka terutama ragu memulai pembicaraan dengan Albania karena masih menganggapnya terlalu korup.
Ketua Komisi Eropa Ursula von der Leyen berharap dapat mengubah keadaan dengan metode negosiasi baru, upaya baru untuk mengajak Makedonia Utara dan Albania kembali ke meja perundingan, serta rencana bantuan ekonomi untuk seluruh kawasan. Pertemuan puncak baru dengan negara-negara Balkan direncanakan berlangsung di Zagreb pada Mei.
Para pengkritik Uni Eropa berpendapat bahwa aturan baru ini justru akan menyebabkan penerimaan negara-negara Balkan semakin tertunda. Kemungkinan, keputusan akan menunggu hasil dari Konferensi Masa Depan Uni Eropa selama dua tahun yang akan dimulai akhir tahun ini dan diselesaikan pada akhir tahun depan. Para pemimpin Uni Eropa ingin menggunakan konferensi tersebut untuk memodernisasi seluruh prosedur, keputusan, dan anggaran yang ada, sebuah keinginan yang juga sering diungkapkan oleh Presiden Prancis Macron.
Komisaris Uni Eropa untuk perluasan, Oliver Varhelyi dari Hungaria, menjadikan penghormatan terhadap supremasi hukum sebagai titik awal dan akhir pembicaraan. Tema ini akan dibahas terlebih dahulu dalam negosiasi. Tanpa kesepakatan, tidak akan ada pembicaraan tentang penyesuaian dengan aturan Uni Eropa. Apabila suatu negara kandidat kembali meragukan aturan hukumnya, negosiasi bisa dijeda atau dihentikan. Dukungan keuangan kepada negara-negara tersebut juga bisa dikurangi.
Komisi Eropa berharap mendapat lampu hijau pada pertemuan puncak Uni Eropa reguler pada Maret untuk memulai pembicaraan dengan Makedonia Utara dan Albania. Di lingkungan pemerintahan Prancis kemarin muncul respons yang berhati-hati namun positif terhadap metode baru ini, meski hal itu tidak berarti Paris sudah menyambut Makedonia Utara dan Albania. Belanda menekankan bahwa “setiap negara dinilai berdasarkan kemampuannya sendiri.” Den Haag menunjukkan bahwa Albania masih harus banyak bekerja dalam memerangi kejahatan terorganisir dan korupsi.