Antilleneilanden kunnen opvang vluchtelingen Venezuela niet aan

Volgens het Nederlandse Rode Kruis is er dringend behoefte aan een humanitaire oplossing voor de Venezolanen die naar Aruba en Curaçao zijn gevlucht. Duizenden mensen zijn uit Venezuela gevlucht en wonen nu op de eilanden en moeten zelf voedsel, onderdak of medicijnen vinden. Mensen leven constant in angst; uitbuiting en mensenhandel zijn grote risico’s, zei het Nederlandse Rode Kruis.

De situatie van Venezolaanse vluchtelingen op de Nederlandse Antillen is dramatisch: volgens een recent rapport van Refugees International is het een van de ergste in de regio. Een delegatie van de hulporganisatie bezocht begin dit jaar het eiland Curaçao. Ze concludeerden dat Curaçao het groeiende aantal Venezolaanse vluchtelingen geen enkele vorm van bescherming biedt, zo meldde eerder het Katholiek Weekblad.

Sinds het begin van de onrust in Venezuela hebben ongeveer 56.000 mensen hun weg gevonden naar de zogenaamde ABC-eilanden (Aruba, Bonaire en Curaçao), waarvan de dichtstbijzijnde minder dan 20 mijl uit de kust van Venezuela ligt. Volgens het Rode Kruis vluchtten de meesten naar Curaçao (25.000). Het officiële aantal is onbekend omdat velen zich verbergen uit angst gearresteerd te worden.

Het Rode Kruis zei ook dat Venezolaanse vluchtelingen alleen zijn. Dit verhoogt het risico op misbruik, mensenhandel en gedwongen prostitutie. De afgelopen maanden hebben verschillende andere hulporganisaties hun bezorgdheid geuit over de rampzalige situatie op de Nederlandse Antillen, waaronder de plaatselijke Caritas, die namens de kerk humanitaire hulp biedt.

Volgens Caritas is het grootste probleem het ontbreken van een officieel migratiebeleid. Dit geldt vooral voor Venezolanen zonder juridische documenten. Eenmaal gearresteerd worden ze opgesloten in zogenaamde ‘vluchtelingenbarakken’.

Er bestaat geen recht op asiel op de eilanden. De meeste mensen krijgen niet de kans om internationale bescherming te vragen. De reden hiervoor is dat Curaçao nooit het Vluchtelingenverdrag van Genève heeft ondertekend en de vluchtelingenstatus niet erkent.

Alle Venezolanen die uiteindelijk worden gearresteerd, moeten hun eigen ticket terugkopen. Als ze niet het geld hebben om dit te doen, blijven ze in de gevangenis totdat familieleden of vrienden het geld kunnen verstrekken. Als dat niet gebeurt, wordt de regering en het consulaat gevraagd om te helpen, een proces dat maanden duurt.

De stroom vluchtelingen is een enorme uitdaging voor de ABC-eilanden, vooral voor Curaçao en zijn 160.000 inwoners. De crisis in Venezuela heeft een zware stempel gedrukt op de economie. De sluiting van de olieraffinaderij op Curaçao, veroorzaakt door de situatie in Venezuela, was een zware klap voor het eiland en veroorzaakte een toename van de werkloosheid. Momenteel is 26 procent van de mensen werkloos en ligt de jeugdwerkloosheid rond de 40 procent. Experts zeggen dat het duidelijk is dat Curaçao de instroom van vluchtelingen niet alleen aankan.