Bandaríska ríkisstjórnin hótar viðurlögum gegn alþjóðlegum skipafélögum sem hafa í nokkurn tíma neitað að nota tóm sjókonteinera til útflutnings á bandarískum landbúnaðarafurðum. Biden-stjórnin gefur til kynna að Washington geti gripið til aðgerða gegn þeim, en flutningafyrirtækin neita því.
USDA birti á föstudag bréf til skipafélaga frá landbúnaðarráðherra Tom Vilsack og samgönguráðherra Pete Buttigieg þar sem þeir krefjast þess að kínverskir gámar séu ekki lengur sendir tómar til baka. Bandarískir matvæla- og landbúnaðarútflutningsaðilar kvarta undan því að þeir geti nánast ekki lengur flutt út til Asíulanda vegna þess að nær engir gámar eru tiltækir og aðeins í boði gegn mjög háum kostnaði.
Verslun Bandaríkjanna og Asíu fer nánast eingöngu fram með gámaflutningum yfir Kyrrahafið til vesturhöfnanna í Long Beach og Los Angeles í Kaliforníu. Fyrir síðasta ár voru gáminn á leiðinni til baka hlaðnir bandarískum útflutningsvörum (hrísgrjón, mjólkurvörur, maís, vín, möndlur, korn, svínakjöt), einnig í höfnum norðar á vesturströnd Bandaríkjanna, svo sem í Oakland og Portland.
En eftirspurnin eftir kínverskum útflutningsvörum er svo mikil að útflutningsaðilar greiða skipafélögunum aukalega til að snúa strax aftur til Kína eftir affermingu, án þess að eyða tíma í að sækja bandarískar útflutningsvörur. Undanfarnar mánuði flytja bandarískir útflutningsaðilar því vörur sínar sjálfir til höfðanna í Long Beach og Los Angeles, sem veldur því að þessar hafnir verða „stíflaðar“, á meðan bryggjur og losunarstöðvar í öðrum höfnum standa auðar.
Í viðvarandi óljósri viðvörun um mögulegar nýjar aðgerðir frá Sambandsins sjávarútvegseftirliti (Federal Maritime Commission) beindu landbúnaðarráðherrarnir harðri gagnrýni að skipafélögum eins og China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk og Hapag-Lloyd AG.
Um þriðjungur gámaflutninga yfirgefur nú höfnina í Los Angeles með tóma gáma.