Stóru bandarísku sláturhúsin og kjötvinnslufyrirtækin virkuðu nú í vor sem miðstöðvar smits COVID-19 meðal starfsfólks síns.
Um 300.000 starfsmenn smituðust af kórónuveirunni á vinnustaðnum og báru sýkinguna heim, sem leiddi til um 4.300 til 5.200 dauðsfalla, samkvæmt rannsókn Akademíu vísindanna í Bandaríkjunum.
Tímaritið Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) kannaði afleiðingar ríkisstjórnarákvörðunarinnar um að lýsa matvælaöryggi sem „stefnumótandi neyðarástand“ og halda matvælaframleiðslu opinni á tímum kórónuveirunnar og fjöldasamdráttar í atvinnulífinu.
Þótt Bandaríkin hafi reynt að finna jafnvægi milli þess að draga úr útbreiðslu COVID-19 og halda nauðsynlegum þjónustum opnum benda bráðabirgðaniðurstöður rannsókna til þess að kjötvinnslufyrirtæki hafi aukið smithættu í mörgum samfélögum.
Tímabundin lokun verksmiðja fylgdi eftir með meiri fækkun smita en í svæðum þar sem kjötvinnslufyrirtækin og sláturhúsin héldu störfum áfram. Með rannsakendanna orðum benda niðurstöðurnar til þess að kjötvinnsla geti haft sérstaklega mikla áhættu fyrir lýðheilsuna.
Tengslin milli aukinna smita og kjötvinnslufyrirtækja komu hvað skýrust fram hjá stærstu verksmiðjunum. Sláturhús með undanþágur frá takmörkunum á vinnsluörðum voru tengd meiri aukningu smita en þau án undanþága.
Frá fyrri þýskri rannsókn var þegar vitað að lágt hitastig og há raki í sláturhúsum og kældum geymslum skapa góðan jarðveg fyrir lifun veirunnar. Veiran barst þó ekki með búfénaði né kjötvörum, heldur smituðu sjúkir starfsmenn hvorn annan. Í mörgum bandarískum kjötverksmiðjum var seint gripið til úrbóta varðandi vinnuaðstæður á vinnustaðnum.