Í bandaríska landbúnaðargeiranum ríkir nokkur spenna vegna valds forsetaefnisins Jo Biden á landbúnaðarráðuneytisstjórn. Biden hefur þegar tilkynnt öll mikilvæg ráðuneytismennt nema hvað varðar USDA, sem verður væntanlega tilkynnt fljótlega. Biden verður vígður 20. janúar.
Bandaríska landbúnaðarráðuneytið (USDA) telst áhrifamikið og umfangsmikið, meðal annars vegna matarhjálparpakka sem veittir eru milljónum Bandaríkjamanna í matarbönkum. USDA sér um innkaup, greiðslu og dreifingu þessara pakka.
Fæðisáætlunin er endurnýjuð á fimm ára fresti og er mikilvæg tekjulind fyrir landbúnað Bandaríkjanna. Auk þess er USDA eitt af stærri ráðuneytunum þar sem öll þjóðgarðafólk, skógvörð og svæðisstjórar bandarískra þjóða og náttúrusvæða heyra undir ráðuneytið.
Í bandarískum landbúnaðartímaritum hafa nokkur nöfn tilnefndra ráðherra verið nefnd undanfarna vikur, en Biden-teymið hefur nú rýmkað leitina niður í tvo helstu frambjóðendur: fyrrverandi öldungadeildarþingkonuna Heidi Heitkamp (Demókrati, Norður-Karólína) og fulltrúa Marcia Fudge (Demókrati, Ohio).
Í síðustu viku nefndi tímaritið Politico Heitkamp, 65 ára, sem „aðalval“ Biden. Hún hefur meðal annars stuðning Tom Vilsack, fyrrverandi forstjóra mjólkurvinnslugeirans undir stjórn Obama. Vilsack er nú helsti óformlegi ráðgjafi Biden á sviði landbúnaðar- og dreifbýlismála. Vilsack sjálfur er einnig tilnefndur, en hans málefni eru gagnrýnd meðal demókrata þar sem hann er hvítur, karl og í meðallagi.
Fyrri öldungadeildarþingkonan Heitkamp var lengi þátttakandi í landbúnaðarnefnd öldungadeildarinnar og þykir vera hefðbundinn demókrati; allir í bandarískum landbúnaði þekkja hana. Heitkamp hefur orð á sér fyrir að vera pólitískt íhaldssöm og hefur stundum gengið á móti stefnu demókrata.
Til dæmis studdi hún lagningu olíuleiðslu um verndarsvæði á Alaska og var andvíg lagasetningum um takmörkun á vopnaburði. Eftirvænting er að tilnefning hennar muni ekki verða vandamál í þinghearingum öldungadeildarinnar.
Á móti henni stendur fulltrúinn Marcia Fudge, 68 ára, sem nýtur mikilvæg stuðnings frá Congressional Black Caucus. Fudge var fyrrverandi forseti þessarar samtaka svarta stjórnmálamanna í Bandaríkjunum. Stuðningsmenn segja að hún muni leggja áherslu á hlutverk USDA innan borgar svæða, ekki einungis í dreifbýli.
Marcia Fudge nýtur stuðnings frá tugum hungurvarnarsamtaka, stéttarfélögum og vinstri-sinnaðra aktívista. Hún er talin einn þeirra frambjóðenda sem gætu styrkt stefnu Biden um „fleiri konur, fleiri svarta, fleiri nútímalega“ í ráðherrateymi hans, líkt og varaforsetinn Kamala Harris.
Framboð Fudge á móti Heitkamp endurspeglar jafnframt átök innan demókrata nú um stefnu: hefðbundinn borgaraleg stuðningsmenn, félagsdemókrata gegn vinstri-væddum, nútímalegum stefnum.
Í bandarískum landbúnaðargeiranum eru þessar tvær tilnefningar einnig táknrænar fyrir hugsanlega stefnu USDA: hefðbundið landbúnaðar Midwestern gagnvart borgarlegum vestur- og austurströndum, bóndi gegn neytanda, framleiðandi gegn landbúnaðariðnaði, hefðbundið gegn lífrænu.
Auk þess hefur matvæla- og landbúnaðarheimur Bandaríkjanna hingað til einkum verið yfirráður af ríkum hvítum körlum. Framúrskarandi svört kona sem landbúnaðarráðherra yrði brautryðjandi í Bandaríkjunum….