Í Flandern í Antwerpen og í belgíska landbúnaðargeiranum hefur mikil umræða átt sér stað um köfnunarefnismálin. Eftir að dómur fordæmdi Flemísku PAS-skráningu köfnunarefnisslosunar á síðustu viku, þarf nú að ganga í gegnum fulla umhverfismatsmeðferð fyrir allar nýjar framkvæmdir.
Í Kortessem í Limburg vildi hænufarmur byggja viðbótarhús fyrir um 80.000 hænur. Þetta myndi valda losun 6.850 kílóa af köfnunarefni á ári. Dómari taldi að fyrirtækið gæti ekki sannað að náttúruverndarsvæðið sæti ekki frekari skemmdum vegna stækkunarinnar.
Þar sem 80 prósent af Natura 2000 svæðum í Belgíu glíma við of mikla köfnunarefnismengun, hefur Flandern í nokkur ár brotið gegn búsvæðisreglugerðinni. Þetta var í fyrsta sinn sem belgískur dómstóll stöðvaði leyfi eingöngu á grundvelli köfnunarefnissjónarmiða. Í flæmskum fjölmiðlum er nú talað um „hollensk ástand“.
Vlarðaráðherra hagkerfis og landbúnaðar, Hilde Crevits (CD&V), sagði í þingræðum að harðar og róttækar aðgerðir gætu orðið nauðsynlegar. Umhverfisráðherra Zuhal Demir (N-VA) bætti við að yfirvöld myndu nú fara varlega við hverja leyfisumsókn og gera einstaklingsbundna skoðun á hverju máli.
Úr umræðu um málefni dagsins kom líka fram að belgískir embættismenn hafa lengi unnið að því að leggja gildar lagagrundir undir PAS-skráninguna, og að dómurinn hafi ekki komið algerlega á óvart. Þetta hefur hins vegar leitt til ásakana um að stjórnvöld og ráðuneyti hafi ekki gert nægilegt í málinu á undanförnum árum.
Ráðherrann Crevits sagði stjórnvöld búast við miklum (köfnunarefnislækkandi) umbótum vegna nýsköpunar, en lagði jafnframt áherslu á að sér í lagi í öflugum landbúnaði þurfi aðgerðir. Ekki aðeins snúist þetta um „köfnunarefni í lofti“, heldur einnig „efnafræðilega mengun í jarðvegi og drykkjarvatni“ og „líffræðilegan fjölbreytileika í landbúnaði“.
Flæmsku ráðherrarnir hafa nú fengið það verkefni að setja saman lagalega tryggt og endanlegt flæmskt áætlun til að berjast gegn köfnunarefnissmengun. Þetta getur haft mikil áhrif ekki aðeins í landbúnaði heldur líka í restinni af Belgíu á ýmis leyfi og byggingaráætlanir.
Leyfisumsóknir vegna mengunar eru flokkaðar í Belgíu í þrjú svæði: rauð, appelsínugul og græn. Í rauðu svæðunum þarf að stöðva og draga úr umhverfismengun, í appelsínugulu má engin aukning verða. Í grænu svæðunum þurfa landbúnaðarstofnanir sem vilja stækka að tilkynna í umhverfismati hversu mikið köfnunarefnisslosun þeirra muni aukast. Þetta þarf að staðfesta óháðir sérfræðingar.
Ainungis ef búist er við að köfnunarefnisað aukning verði undir fimm prósentum þarf ekki umhverfismatsskýrslu. Dómstóllinn hefur nú úrskurðað að alltaf þurfi rannsókn, jafnvel við litla aukningu.