Fjöldi mjólkurbænda í Bandaríkjunum hefur minnkað um meira en helming á síðustu tuttugu árum, með hraðari samdrætti á árunum 2018 og 2019. Hins vegar hefur mjólkurframleiðsla í Bandaríkjunum haldið áfram að aukast á þessum árum.
Það er sérstaklega fjöldi smærri og meðalstórra bænda sem hefur dregist saman. Þetta kemur fram í rannsókn USDA á þróun bandaríska mjólkurframleiðsluiðnaðarins.
Mjólkurframleiðslan hefur færst yfir til mun stærri bæja og þessi þróun sýnir engar merki um hægari vöxt. Stærri mjólkurbændur ná yfirleitt lægri framleiðslukostnaði og þessi kostur helst í hendur við stærðarhagkvæmni.
Loka mjólkurbæja í Bandaríkjunum hefur vakið mikla athygli undanfarin ár. Smáir og meðalstórir bændur hafa staðið frammi fyrir miklum fjárhagslegum áskorunum við að uppfæra búskap sinn. Árið 2018 lækkuðu mjólkurverð og munurinn milli mjólkurverðs og fóðurkostnaðar minnkaði. Þegar bylgja loka fyrirtækja hafði áhrif á norðausturhluta og miðvesturhluta landbúnaðarins, dróst fjöldi mjólkurbænda saman um 15 prósent á tímabilinu 2017 til 2019.
USDA-skýrslan lýsir áframhaldandi uppbyggingar- og landfræðilegri umbreytingu bandarísks mjólkurbúskapar. Þar kemur fram að fyrir fjörutíu árum var meðalstærð mjólkurkúahjörð 80 kýr. Síðan þá hefur meðalstærð stöðugt aukist; árið 2017 var meðalstærðin 1.300 kýr.
Landskönnun landbúnaðar 2017 taldi 54.599 bæi með mjólkurkúahjörð. Þar af voru 30.373 „smá“ viðskiptabú með færri en 200 kýr. Tíu árum áður voru þau 47.873 og árið 1987 voru slík „smá“ mjólkurbú í Bandaríkjunum 146.685.
Í dag eru næstum 2.000 bæir með hjörð sem telur að minnsta kosti 1.000 mjólkurkýr og þeir bændur mjólka meira en helming bandarískra mjólkurkúa. Fimmtán árum áður voru aðeins um 500 slík „stór“ bú og mjólkuðu þau minna en 10 prósent kúa. Með tímanum hefur framleiðslan færst yfir til mun stærri bæja, oft með 5.000 eða fleiri kúm.