Finnland hefur átt við alvarlegt ástand að etja síðustu vikur eftir að fuglaflensuafbrigði H5N1 greindist á mörgum ræktunarstöðvum.
Smitið er samkvæmt tilkynningum talið eiga rætur sínar að rekja til stærjabirminga sem komu í snertingu við fóður fyrir mýrar og refi. Þetta hefur vakið spurningar um umhverfishreinlæti í finnskum landbúnaði, sem mögulega stuðlar að útbreiðslu veirunnar.
Í lok júlí hafði fuglaflensan greinst á 20 ræktunarstöðvum fyrir háfur og skinn, á meðan sýni frá fjórum öðrum stöðvum eru enn í greiningu, samkvæmt matvælayfirvöldum. Finnland er stærsti framleiðandi refaskinna í Evrópu og næststærsti í heiminum. Árlega eru um tveir milljónir refa ræktaðir og drepnir, samkvæmt tölum frá finnsku skinnræktendafélagi (FIFUR).
Yfirvöld hafa, sem viðbragð við stöðunni, veitt finnskum veiðimönnum heimild til að skjóta fleiri fugla í kringum hundruð búfjárstöðva. Þetta á að draga úr áhættu á frekari útbreiðslu fuglaflensuveirunnar.
Fuglaflensukvikan í mýrar- og refaræktun hefur einnig vakið áhyggjur veirufræðinga. Aðstæður í Finnlandi eru taldar áhyggjuefni og gætu miðað að mikilli ógn heilsu almennings, að sögn veirufræðinga.
Samanborið við önnur Evrópulönd, eins og Danmörku og Holland, sem var fyrir tveimur árum að loka fullkomlega mýrarræktun til að forðast útbreiðslu kórónuveirunnar, hefur Finnland valið annan leiðarljós. Þrátt fyrir nýja fuglaflensuhættu hefur Finnland ákveðið að halda skinniðnaði áfram.
Í mörgum löndum hafa skemmst kerfisbundin tilvik verið skráð af spendýrum sem hafa greinst með fuglaflensu. Í desember smitaðist köttur í Frakklandi, í Spánni fannst afbrigði í mýrum og í Bandaríkjunum fengu þrír grizzlybirnir fuglaflensu.
Í Englandi var sjúkdómurinn greindur síðustu mánuði hjá refum og sjóbirnum. Þannig smituðust spendýr einnig í Hollandi. Í janúar var staðfest fuglaflensa af gerð H5N1 hjá ref í Norður-Brabant og áður höfðu m.a. rotta, dökkur og oter smitast í Hollandi.