Holland kaupir með Þýskalandi, Frakklandi og Ítalíu 300 milljón skammta af bresku bóluefni gegn kórónuveirunni sem enn þarf að sanna að virki og sé öruggt. Hversu mikið fé fylgir breska samningnum „segjum við heldur ekki“, sagði ráðherrann.
Bóluefnið er þróað af Oxford-háskólanum og lyfjafyrirtækinu AstraZeneca. Fyrstu prófanirnar hafa þegar farið fram og niðurstöður þeirra eru væntanlegar innan skamms. Upphaflega voru miklar væntingar til bóluefnisins en þær hafa dregist saman eftir að tilraunir á öpum gengu ekki eins vel og vonir stóðu til.
Úr Evrópusambandinu hefur komið gagnrýni á þann hátt sem þessi fjögur ESB-ríki yfirgefa og hunsa að mestu samstarfsverkefni sambandsins. ESB hefur einnig unnið að því í vikur að styrkja stöðu sína á (alþjóðlegum) lyfjafjárfestarmarkaði.
Hugmyndin um að „leiðtogahópurinn“ tæki frumkvæðið kviknaði þegar ráðherrann De Jonge var í vinnuferði hjá þýska samstarfsráðherranum Jens Spahn. Þeir töldu samstarfið innan ESB oft ganga of hægt. „Við hugðum: við þurfum í raun að flýta okkur. Þá tókum við skrefið fram á við.“
Gagnrýni frá framkvæmdastjórn ESB og til dæmis nágrannaríkinu Belgíu á eftir þessum aðgerðum finnst De Jonge „mjög skrítið“. Fjórir aðilar undirstrika að öll ESB-ríkin fá að koma að samstarfinu síðar. „Við gerum þetta í anda Evrópu,“ segir De Jonge. „Þau gátu líka sagt þakka fyrir.“
Belgíski heilbrigðisráðherrann Maggie De Block kallar það „óskynsamlegt“ að ríki taki upp samningaviðræður utan Evrópusambandsins. Þannig sundrast allt aftur og allir veikjast: yfirlýst frumkvæði framkvæmdastjórnarinnar og eigin staða, sagði De Block. ESB vill sjálft semja við lyfjafyrirtæki um kaup á bóluefnum og gaf neikvæða viðbrögð við samstarfi Holland, Þýskalands, Frakklands og Ítalíu.
De Block segir að evrópska frumkvæðið nái mun lengra en það hjá hollensku-þýsku-frönsku-ítölsku leiðtogahópnum. Framkvæmdastjórnin situr við samningaborðið með fleiri framleiðendum. „Það verður líka nauðsynlegt því enn er ekki hægt að segja fyrir um hver finnur bóluefnið fyrst og hvort það fyrirtæki geti framleitt það í nægilegum mæli.“ Hollenski ráðherrann sagði á móti að hann væri einnig í samningaviðræðum við átta önnur lyfjafyrirtæki.