Breska landbúnaðarráðuneytið USDA og FBI vara bandaríska almenninginn við um að sá óumbeðna fræjum, sem kunna að vera eitrað eða smitað, og eru talin koma frá Kína.
Embættismenn segja að fræin geti verið ágeng tegund sem ógni nytjaplöntum eða búfé. Óumbeðin fræ geta verið ágengar tegundir, smitað innlendar plöntur af sjúkdómum eða verið skaðleg búfé. Ágengar tegundir valda umhverfiskerfi skaða, reka burt eða eyðileggja innlendar plöntur og skordýr og valda verulegum skemmdum á ávöxtum.
Síðustu daga hafa bárust áminningar frá að minnsta kosti átta bandarískum borgurum sem fengu óumbeðin pakkar með fræjum með pósti, án þess að þeir hafi pantað neitt. Samkvæmt texta á pakkanum átti það að koma frá Kína.
Myndir af pökkum sem hafa verið birtar á samfélagsmiðlum sýna fræ í mismunandi stærðum, formum og litum, sem komu í hvítum eða gulum umslögum. Ríkisstarfsmenn sögðu að sumir pakkar bæru skilríki sem skartgripi og gætu innihaldið kínverskt letur.
„Á þessu stigi höfum við ekki nægar upplýsingar til að vita hvort þetta sé blekking, brandari, net-svindl eða landbúnaðarleg hryðjuverk,“ sagði Ryan Quarles, landbúnaðaryfirmaður í Kentucky. USDA sagði að þeir væru meðvitaðir um að fólk um allt land hefði fengið óumbeðna pakkninga með fræjum frá Kína síðustu daga.
Ráðuneytið vinnur með innlendri öryggisstofnun (Department of Homeland Security) að verndun bandarískrar landbúnaðarframleiðslu og að koma í veg fyrir ólöglega innflutning á bönnuðum fræjum samkvæmt yfirlýsingu.
Lögreglan sagði að fræin virðist tengjast svindli þar sem seljendur senda ódýr vörur til viðtakenda sem vita ekki af því og leggja síðan inn jákvæðar dóma fyrir þá á netverslunum. Landbúnaðardeildir Washington-ríkis lýstu á Facebook um að sendingarnar væru landbúnaðar smygl. Þær hafa beðið viðtakendur um að varðveita pakkana fyrir USDA vegna þess að „þeir gætu þurft að vera sönnunargögn“.
Þessar „óumbeðnu kínversku sendingar“ koma á sama tíma og viðskiptatogstreita á milli Bandaríkjanna og Kína eykst. Upphaflega virtist Kína ætla að flytja mikið inn af mat og vörum frá Bandaríkjunum á þessu ári, en eftir að forseti Trump kenndi Kínverjum um COVID-19 faraldurinn hefur fátt orðið af því.