Í alifuglabúi í suðurhluta Rússlands hafa sjö starfsmenn smitast af fuglaflensusníði H5N8. Þetta er í fyrsta sinn sem það mjög smitandi vírus greinist hjá mönnum. Enn sem komið er er engin sönnun fyrir smiti frá manni til manns.
Anna Popova, yfirmaður Rússnesku neytendasjúkdómastofnunarinnar, segir að smitið hafi verið staðfest í rannsóknarstofuprófum. Í kjölfarið hafa Rússar tilkynnt Heimsheilbrigðismálastofnuninni WHO.
Vírusinn fannst hjá starfsmönnum á alifuglabúi þar sem skráð höfðu verið útbrot H5N8 í lok síðasta árs. Popova lýsti tilfellum hjá mönnum sem „vægum“, samkvæmt rússneska fréttaveitunni Interfax.
„Vírusinn getur borist frá fuglum til manna, hann hefur sigrast á tegundarhindruninni,“ sagði Popova. Þessi afbrigði inflúensuvírusins hefur enn ekki verið smitað frá manni til manns. Hún sagði að aðeins tíminn muni sýna hversu hratt stökkbreytingar verða færar um að yfirstíga líka þá hindrun.
H5N8 hefur greinst í fuglum allt frá árinu 1983 og síðan árið 2014, þegar hann fannst í varpfuglum í Suður-Kóreu, hafa reglubundin útbrot átt sér stað. Á undanförnum mánuðum hafa fjölmörg útbrot verið tilkynnt um allan heim, ekki aðeins í Rússlandi eða Hollandi heldur einnig í Frakklandi, Þýskalandi, Ítalíu, Spáni, Bretlandi, Kína, Japan og Suður-Kóreu.
Tilfelli H5-vírusanna hjá mönnum eru sjaldgæf en greinast yfirleitt hjá fólki sem hefur haft snertingu við veikar eða drepnar fugla.
Samkvæmt WHO hafa 239 tilfelli fuglaflensus H5N1 verið tilkynnt hjá mönnum í Kína og Suðaustur-Asíu undanfarin tuttugu ár, þar af hafa 134 einstaklingar látist. Nýlega, í janúar, smituðust tveir einstaklingar í Kína af H5N6-afbrigðinu, þar með talið þriggja ára stelpa sem lést.
„Meðvitund almennings um hugsanlega hættu fyrir mannheilbrigði er lykilatriði til að koma í veg fyrir smit meðal manna,“ sagði WHO í lýðheilsumati um H5-vírusa. „Eftirlit þarf að halda áfram til að greina tilfelli hjá mönnum og snemma breytingar á smitandi eiginleikum vírusa og hæfni þeirra til að breiðast út.“