Hollenska varnarmálaráðuneytið undirbúði árið 2014 áætlun um að senda herdeild vel vopnaðra hermanna til austurhluta Úkraínu, þar sem leifar malaysísku farþegavélarinnar MH17, sem var skotin niður, höfðu lent.
Hermennirnir áttu að tryggja öryggi við slyssvæðið sem var undir stjórn úkraínskra uppreisnarmanna með stuðningi Rússa. Meginmarkmið verkefnisins var að koma heim 283 látnum fórnarlömbum. Á fluginu frá Amsterdam til Singapore voru um það bil tvöhundruð Hollendingar meðal farþega.
Austurríki, þar sem nokkrir tugir farþega komu frá, hóf einnig undirbúning strax eftir atvikið 17. júní 2014 til að senda herlið um þúsund manna. Þáverandi stjórnvöld í Úkraínu voru samkvæmt hollenskum heimildum meðvitað um hernaðarlegan undirbúninginn.
Fréttir af undirbúningi hollenskrar hernaðaraðgerðar voru opinberaðar í þessari viku af fyrrverandi og núverandi yfirmanni hollenska loftflutningasveitarinnar, sem er viðbragðseining hollenska hersins. Þetta er í fyrsta skiptið sem varnarmálaráðuneytið tjáir sig um verkefnið. Fyrir utan að flytja fórnarlömb heim vildi Holland einnig mögulega tryggja sönnunargögn fyrir rannsóknina. Aðgerðin ætti að fara fram í samráði við stjórn Úkraínu samkvæmt þeim tveimur hollensku herforingjum.
Undirbúningur verkefnisins hófst þegar á degi árásarinnar, sunnudaginn 17. júlí, þegar MH17 var skotin niður af rússneskri BUK eldflaug á yfir sjö kílómetra hæð. Hvötin til „flókins inngrips“ í Hollandi var einnig styrkt af því að uppreisnarmennirnir sem réðu austurhluta Úkraínu vildu upphaflega ekki vinna með hollenskum yfirvöldum.
Dagana tveimur og þrrem eftir árásina greindu fréttamenn ítarlega frá því að úkraínskir uppreisnarmenn væru að fela eigur farþega sem látnir voru og að líkamsleifar væru „hentuð í lestavagna“.
Hollenski forsætisráðherrann Mark Rutte tilkynnti strax eftir árásina að fyrsta forgangsverkefni Hollands væri að flytja fórnarlömbin heim, og að leit að gerendum og dómur yfir þeim myndi fylgja, auk þess sem eftirlifandi ættingjar ættu að fá fullnægjandi úrbætur. Þekkt er að forsætisráðherrann Rutte átti þá persónuleg samskipti við rússneska forsetann Pútín, en ekkert hefur verið gefið upp um innihald símtalsins.
Hollenskir hermenn sem voru þá við æfingu í Portúgal fengu fyrirmæli 20. júlí að snúa samstundis til baka vegna erlends verkefnis sem ekki var nánar tilgreint. Ekki er formlega vitað hvort rússnesk yfirvöld hafi verið meðvituð um hernaðaryfirlæti Hollands og Ástralíu, en miðað við umfang og langan undirbúning virðist það líklegt.
Það er þó staðreynd að úkraínskir uppreisnarmenn tilkynntu þann 21. júlí að þeir myndu afhenda líkamsleifar, sem leiddi til að undirbúningur hernaðaraðgerða í Hollandi og Ástralíu var hætt. Nokkrum dögum síðar fóru aðeins hollenskir réttargreiningasérfræðingar og herlögregla til svæðisins. Þar voru einnig tímasett söfnun á réttargögnum sem gætu verið notuð í glæparétti gegn fjórum grunuðum í árásinni næstu vikuna.
Einn af þessum fjórum grunuðu er Igor Girkin, fyrrverandi hátt settur starfsmaður rússnesku herleyniþjónustunnar GROe, sem þá gegndi embætti varnarmálaráðherra sjálfstjórnarsvæðisins Donetsk, sem uppreisnarmennirnir stofnuðu. Ákærurnar verða birtar opinberlega í hollenskum dómstólum næstu viku. Ekki er enn vitað hvort hollenskir embættismenn hafi átt samráð við Girkin um flutning líkamsleifa til Hollands á þeim tíma.