Af árlegri heimsframleiðslu matvæla sem nemur 4 milljörðum tonna fer um þriðjungur til spillis. Samkvæmt Matvæla- og landbúnaðarstofnun Sameinuðu þjóðanna (FAO) tapast um 1,3 milljarðar tonna af ætum mat. Samkvæmt háskólanum í Edinborg er þessi hlutfall enn hærra og gæti allt að 44 prósent af landbúnaðarframleiðslu aldrei verið neytt af mönnum.
„Jarðin er nú með um 7,8 milljarða íbúa og hver einstaklingur þarf að meðaltali 1,4 kíló af mat,“ segir í nýrri rannsókn breska fréttastofunnar Bloomberg-Green. „Þetta þýðir að þarf sé um 3,7 milljarðar tonna af mat á ári til að fæða alla heimsbyggðina.“ Á sama tíma þarf að forðast eyðileggingu stórra svæða náttúru vegna matvælaframleiðslu.
„Þróunarlönd sóa jafn miklu magni matvæla og þroskað lönd,“ viðurkenna vísindamennirnir. „Aðeins sú tegund sóunar er mismunandi. Í ríkari löndum fer yfir 40 prósent af tapi fram í verslunum og hjá neytendum heima. Í fátækari löndum, þar sem heimili sóa mun minna, fellur meira en 40 prósent af tapi á tímabilinu frá uppskeru til dreifingar.
Samkvæmt tölum frá Environmental Systems Research Institute (Esri) er aðeins á bilinu 30 til 50 prósent af mögulegri framleiðslu neytt að lokum. Bent er meðal annars á sóaðan möguleika af illa nýttum landbúnaðarjörðum sem með betri tækni og stjórn gætu gefið mun meira á hektara. Mögulegt ætti að vera að ná árlegri matvælaframleiðslu upp í 9 milljarða tonna.
Í rannsókn Sameinuðu þjóðanna kemur fram að mögulegt er að endurhæfa 2,2 milljarða hektara af eyðilöguðum fyrrum landbúnaðarjörðum með ábyrgri notkun áburðar og áveitu. Hluti af þessum endurheimtu svæðum verði notaður til skógræktar en hinn helmingurinn ætti árlega að geta framleitt um 500 milljón tonn af matvælum,“ segir í Bloomberg-rannsókninni.
„Ekki eru öll æt maturyrki ætluð sem fæða,“ bætir Bloomberg við. „Næstum 600 milljón hektarar eru notaðir til ræktunar á plöntum fyrir etanól, sem er notað sem eldsneyti í bíla. Umskiptin yfir í rafknúna bíla gætu losað landbúnaðarland fyrir matvælaframleiðslu sem myndi geta fætt um 280 milljón fleiri manns.“
„Þetta eru auðvitað aðeins fræðilegar útreikningar. Pólitík, hagkerfi, menning og viðskipti hafa einnig áhrif á matvælakeðjuna. Engin landbúnaðarkerfi verða nokkru sinni fullkomin. En jafnvel með raunhæfari markmið er meira en nægt svæði til að tryggja áfram matvælaöryggi vaxandi heimsbyggðar.“