Nýtt verkefni ESB, með skipum og flugvélum, mun koma til að fylgjast með vopnaembargói Sameinuðu þjóðanna gegn Líbíu. Þetta samþykktu utanríkisráðherrar einróma að máli, sagði utanríkismálastjóri ESB, Josep Borrell, eftir ráðstefnu í Brussel.
Útfærslu nánari upplýsinga um þetta nýja sjóhernaðarverkefni verður lokið á næstu vikum, svo formlegt ákvarðanataka geti átt sér stað eftir rúman mánuð. Borrell vonast til að verkefnið geti hafist í lok mars. Mörg aðildarríki hafa boðist til að leggja til skip. „Við munum bregðast við ef vopnum er smyglað sjóleiðina,“ sagði hann.
Ráðherrarnir lýstu yfir á síðasta mánuði vilja til að stuðla að eftirliti með vopnaembargói sem margsinnis hefur verið brotið á kerfisbundið af öllum stríðandi aðilum í langan tíma. Þrátt fyrir áskoranir um vopnahlé, stendur baráttan í Líbíu enn yfir af fullum krafti. Enn er óljóst hvernig á að takast á við vopnaviðskipti yfir landamæri.
Fyrra sjóhernaðarverkefni ESB á svæðinu var ætlað að stemma stigu við mansal. ESB-ráðherrarnir styðja það ekki lengur vegna ótta við aukningu á fjölda flóttamanna sem myndu reyna að sigla yfir Miðjarðarhaf í litlum bátum.
Til að eyða þessum áhyggjum munu herskip í nýju hernaðarverkefninu starfa lengra til austurs við Líbíuferðir, í burtu frá flóttamannaleiðum. ESB-ráðherrarnir vilja koma í veg fyrir að verkefnið hvetji flóttamenn til að taka bátsferð. Skipin sem verða notuð munu hörfa ef verulegur aukning verður á fjölda flóttamanna sem sigla yfir hafið.
Líbía er á barmi anna eftir byltinguna 2011 sem steypti einræðisherra Muammar al-Khadafi frá völdum. Olíuríka landið á tvær andstæðar ríkisstjórnir: Samtakamyndaríkisstjórnin (GNA) í Tripolí og hina í austurborginni Tobruk, sem styður hershöfðinginn Khalifa Haftar.