Fimm bræðurnir voru dæmdir í 3,5 ára fangelsi og 1,9 milljón evra sekt vegna ólögmætrar uppdælingar 19,4 milljóna rúmmetra af vatni úr náttúruparkinum Doñana á árunum 2008 til 2013.
Þessi vatnsþjófnaður hefur haft slík áhrif að grunnvatnsstaða vatnsberandi lagsins hefur lækkað um allt að 15 metra, sagði sérfræðingur sem var fenginn til að vinna með ákæruvaldi. „Þú getur borið þetta saman við þúsundir fótboltavalla sem standa undir metra af vatni. Þetta er svo mikið að erfitt er að gera sér grein fyrir magnpunktinum,“ sagði sérfræðingurinn.
Þetta er í fyrsta sinn sem mál sem tengjast þessum tegundum umhverfisbrota eru höfðuð fyrir dómstólum á Spáni, sem hefur undanfarin ár einkum orðið fyrir miklum hita og þurrkum.
Fimm bræðurnir höfðu á tímabilinu 1997 til 2008 áður verið sektaðir í þrettán mismunandi málum og með milljónasektir, sem þeir reyndu árum saman að forðast að greiða. Nú taldi dómstóllinn í Sevilla að nóg væri komið og krafðist fangelsisvistar.
Víða náttúrusvæðið Doñana í Andalúsíu er eitt stærsta votlendis náttúrusvæði Evrópu og UNESCO heimskirkjugarður. Náttúruverndarsvæðið er að hverfa hratt vegna loftslagsbreytinga og mikillar vatnsþjófnaðar í landbúnaði. Bændur og garðyrkjumenn vökva nytjar sínar með vatni úr grunnvatnslaginu sem liggur undir Doñana í gegnum ólöglegar vatnsuppsprettur.
Spænska Umhverfisstofnunin World Wildlife Fund (WWF) hefur síðustu ár kortlagt yfir 1.000 ólöglegar vatnsuppsprettur.