Eftir margra mánaða lagalega baráttu tóku fyrrverandi ríkisstjórnarmaður Katalóníu Carles Puigdemont og Evrópuþingmaðurinn Toni Comin að nýju sæti sín í Evrópuþinginu í Strassborg. Við komu sína gagnrýndi Puigdemont fjarveru katalónska stjórnmálamannsins Oriol Junqueras, sem situr í fangelsi í Spáni. „Spánn virðir ekki lengur réttarríkið,“ sagði hann.
„Ef Evrópusambandið væri raunverulega svæði frelsis og réttinda, þá væri Oriol Junqueras hér meðal okkar í dag. Hann hefur sömu réttindi og við. Hann fékk einn milljón atkvæða í Evrópuþingkosningunum í maí,“ sagði Puigdemont á blaðamannafundi í Evrópuþinginu í Strassborg um örlög fyrrverandi varaformanns Katalóníu.
Eftir sjálfstæðisréttindavalfund Katalóníu árið 2017 flýðu Puigdemont og Comin til Belgiu til að forðast spænska réttvörslu. Junqueras dvaldi áfram í Spáni og var í október í fyrra dæmdur í þrettán ára fangelsi fyrir uppreisn og fjárdrátt. Í síðustu viku var þessi refsing staðfest á hæsta dómstigi.
Junqueras, Puigdemont og Toni Comin voru kosnir í Evrópuþingið í maí í fyrra, en þeir gátu ekki tekið sæti sín þar sem Spánn krafðist þess að þeir sætu ensku trúnaðarheit við spænska stjórnarskrá. Í desember dæmdi Evrópudómstóllinn hins vegar að þessir þrír Katalónar væru með þingfrestun frá degi kosninga.
Formaður þingsins, David Sassoli, staðfesti að Puigdemont og Comin hefðu fengið inngöngu í Evrópuþingið, en að hæfisskylda Junqueras var felld niður 3. janúar eftir að spænska kosninganefndin hafði þennan dag afturkallað hana. Hæsti dómstóll staðfesti ákvörðunina nokkrum dögum síðar.
Sassoli endurtók að hann hafi verið að fara eftir réttarlögum með þessu ákvörðun um Junqueras. Lögin segja að Evrópuþingið skuli taka tafarlaust mið af endanlegum úrskurðum innlendra stofnana. Þetta hefur ekki enn leitt til háværra umræðna í þinginu. Þingformaðurinn hefur ekki svarað fyrirspurnum né viðbrögðum í málinu.
Ekki má útiloka að til „pólitískrar umræðu“ komi um þessa „lagalegu spurningu“ því laganefnd Evrópuþingsins á eftir að staðfesta frestunarákvörðun formannsins Sassoli. Nefndin getur tekið ákvarðanir með einfaldri meirihluta. Jafnframt er áætlað að afturköllun hæfisskyldunnar verði borin undir Evrópudómstólinn.
Gagnrýnendur segja að evrópskar stofnanir og Evrópuþingið hefðu mátt verja immunitet valinna fulltrúa Evrópuþingsins betur. Þeir telja að Sassoli huli sig auðveldlega bak við lagareglur.