Samkvæmt bændasambandi Austurríkis er tegundin ekki lengur í útrýmingarhættu. Í haustinu 2022 veitti Tírol leyfi til að skjóta úlfi í tuttugu tilvikum. Eftir mótmæli ákvað stjórnsýsludómstóll að leggja fyrir Evrópudómstólinn lagaleg álitamál varðandi túlkun á búsvæðisyfirlýsingu (Habitatrichtlijn).
Það eru yfir 20.000 úlfar í Evrópusambandinu. Núverandi strangari reglur gera aðeins undantekningar til að eltast við tiltekna „vandamálsgrein“ úlfa. Ef Austurríki vill breyta þessu þarf fyrst að endurskoða Bernarsáttmálann, auk búsvæðisyfirlýsingar ESB, eins og dómstóllinn bendir á.
Undantekning frá núverandi banni til að koma í veg fyrir efnislega skaða má aðeins leyfa ef úlfastofninn er í hagstæðu varðstöðustigi, sem er ekki raunin í Austurríki, að mati dómsins í Lúxemborg:
Í viðbrögðum við dóminum sagði landbúnaðarráðherra Tírol, Josef Geisler, að dómurinn hafi engin bein áhrif, en hann bjóði heldur ekki upp á undanþágu. Hann lagði áherslu á að veiðireglur hefðu verið virtar og að þrátt fyrir strangt verndarlag væri enn hægt að fjarlægja skaðlega og áhættusama úlfa.
Geisler hvatti Evrópusambandið og Evrópuþingið til að draga úr verndarástandi úlfa. Hann sagði að úlfinn væri ekki lengur í útrýmingarhættu og að núverandi reglugerðir væru ekki í samræmi við stöðuna í Tírol. Úlfurinn ætti, samkvæmt honum, að vera stjórnað eins og önnur villt dýr.
Lögmaðurinn Jochen Schumacher frá stofnun um náttúru- og umhverfisvernd í Tübingen sé að áhrif dómsins séu víðtækari en Austurríki. Hann undirstrikar að nú þurfi að meta fyrir hverja einstaka fjalllendi og alpahaga hvort verndun beitilands með fjárhirðingum eða girðingum sé möguleg. Núverandi framkvæmd að telja öll fjöll og alpa í Evrópu algerlega „óverndunarfær“ er ekki í samræmi við FFH-tilskipunina, segir hann.
Landbúnaðarráðherra Austurríkis, Norbert Totschnig, varaði við því að úlfurinn væri sífellt ófeiminn við menn og væri oftar séður í búsetukjörnum. Totschnig hvatti ESB til að draga úr verndarástandi úlfa til að verja fólk og húsdýr.
+++++