Evrópuþingið veitir Evrópubúum aukið hlutverk í mótun umhverfisstefnu. Núverandi aðferðir eru ekki í samræmi við Aarhúsarsáttmálann, alþjóðareglur um þátttöku sem ESB undirritaði fyrir meira en 15 árum.
Sáttmálinn fjallar um rétt til upplýsinga um umhverfismál, rétt til að taka þátt í umhverfisákvörðunum og aðgang að dómstólum í umhverfismálum.
Hins vegar hefur ESB ekki staðist sáttmálann á ýmsum sviðum. Einstaklingar geta enn ekki leitað til stofnana ESB til að fá upplýsingar eða fá úrskurði ógilta. Með þessum nýju reglum verður það mögulegt í mun fleiri tilfellum, þó undir ákveðnum skilyrðum.
Græningjaþingmaðurinn Bas Eickhout sagði að Græningjar Evrópu hafi lengi barist fyrir þessari breytingu á sáttmálanum. „Þó lögin séu ekki fullkomin, er þetta mikilvægur áfangi. Þetta skiptir ekki aðeins máli vegna þess að umhverfið snertir okkur öll, heldur einnig vegna þess að það er mjög mikilvægt fyrir traust á Evrópuvaldinu,“ sagði Eickhout.
Samningaviðræðurnar um lagabreytingarnar voru erfiðar því ráðherrarnir og framkvæmdastjórnin voru eindregið á móti. Eickhout sagði: „Framkvæmdastjórnin óttast aukinn skrifræði vegna þátttöku og stjórnir eiga erfitt með aukna gegnsæi.“
Undirritarar Aarhúsarsáttmálans koma saman 18. október og fyrir þennan tíma er gert ráð fyrir að ráðherraráðið samþykki lagaumbætur. Nýju reglurnar munu líklega taka gildi fyrir árslok, þótt borgarar þurfi eins og áður að bíða um annað og hálft ár til að geta nýtt sér betri aðgang að réttindum.