Náttúruendurnýjunar-lögin, sem miða að því að stuðla að líffræðilegri fjölbreytni og endurheimta vistkerfi, hafa mætt mikilli mótstöðu innan ESB. Mörg aðildarríki og hagsmunasamtök óttuðust að lögin myndu hafa neikvæð áhrif á landbúnað og efnahagsstarfsemi. Þrátt fyrir það voru lögin studd af meirihluta umhverfisráðherranna eftir ítrekaðar viðræður.
Úrslitaatkvæði Austurríkis kom sem mikil óvænt, einkum þar sem austurríska ríkisstjórnin hafði áður verið klofin í þessum málum. Austurríski kanslarinn, Karl Nehammer (ÖVP), hafði mótmælt lögunum og stöðu ráðherrans síns. Nehammer tilkynnti að hann myndi hefja dómsmál fyrir Evrópudómstólnum gegn Gewessler, afar óvenjulegt skref sem undirstrikar spennuna innan austurrísku koalíciónnar.
Nýleg skoðanakönnun sýndi að 82 prósent Austurríkismanna eru fylgjandi Náttúruendurnýjunar-lögunum. Landið hefur hæsta hlutfall lífræns landbúnaðar innan ESB, um 30 prósent. Einmitt í síðustu viku ákváðu tvær ríkisstjórnarflokkar Austurríkis að næstu reglulegu þingkosningar fari fram 29. september.
Stjórnmáladeilan er ekki ný innan austurrísku ríkisstjórnarinnar, sem samanstendur af kristil-demókrataflokknum ÖVP og Græningjum. Flokkarnir hafa reglulega átt ágreining um málefni sem varða náttúruvernd og landbúnað. Á meðan Græningjar leggja áherslu á strangari umhverfisráðstafanir, hafa kristil-demókratar áhyggjur af áhrifum þeirra á landbúnað og efnahagsvöxt.
Ákvörðunin um að halda reglulegar þingkosningar í lok september var tekin í síðustu viku. Þessar kosningar fara fram á tímum mikillar uppgangs öfgahægriflokka í Austurríki, sem gæti flækja pólitískan stöðugleika enn frekar. Næstu kosningar verða lykilatriði fyrir framtíð umhverfisstefnu í Austurríki og víðar í ESB.
Samþykkt Náttúruendurnýjunar-laganna er mikilvægt skref í umhverfisstefnu Evrópu. Lögin skylda aðildarríkin til að gera aðgerðaáætlanir fyrir endurheimt náttúrusvæða, umbætur á líffræðilegri fjölbreytni og verndun tegunda í útrýmingarhættu. Gagnrýnendur óttast þó að lögin séu of stíf og taki ekki nægjanlega mið af staðbundnum aðstæðum og efnahagslegum veruleika.
Ákvörðun Austurríkis um að styðja lögin þrátt fyrir innri deilur sýnir hversu flókin og pólitísk umhverfismál geta verið innan ESB. Dómsmálið sem kanslarinn Nehammer hefur höfðað gegn sínum eigin ráðherra undirstrikar ágang málsins og þær áskoranir sem ríkisstjórnir standa frammi fyrir við að þjóna bæði umhverfislegum og efnahagslegum hagsmunum.
Næstu mánuðir verða lykilatriði fyrir framkvæmd Náttúruendurnýjunar-laganna og pólitíska framtíð Austurríkis. Útkoma kosninganna í september mun ákvarða hvernig landið heldur áfram með umhverfisstefnu sína og hvort núverandi átök í koalíciónni verði leyst. Þar til verður samþykkt laganna mikilvæg framfaraskref fyrir ESB í markmiði þess um sjálfbæra þróun og endurnýjun líffræðilegrar fjölbreytni.