Ef Írland vill halda í þá áhrifamiklu viðskiptaráðherranefnd Evrópusambandsins þarf ríkisstjórnin í Dublin að tilnefna einhvern til Brussel sem er af hæsta stigi og sýnir árangur – ekki bara einhvern sem hefur verið tryggur írskum flokks hagsmunum.
Þetta segir írskur Evrópuþingmaður, Seán Kelly, í samtali við írsku landbúnaðartímaritið AgriLand. Hann ræddi við þá um möguleika Írlands til að halda mikilvægu og áhrifamiklu starfi framkvæmdastjóra verslunar í nefndinni. Sú staða er nú auðsótt eftir að írskur ESB framkvæmdastjóri, Phil Hogan, sagði af sér. Hann sagði af sér nýverið vegna þess að hann lenti í deilum vegna þátttöku sinnar í glæsilegri golfveislu á Írlandi, sem brýtur gegn sóttvarnareglum vegna kórónuveirunnar.
Írska ríkisstjórnin tilnefndi á föstudag tvo frambjóðendur til að taka við af Hogan: reynslumikinn írskan Evrópuþingmann, Mairead McGuinness, og sem annan frambjóðanda Andrew McDowell sem gegndi hástöðu í Evrópu fjárfestingabankanum (EIB).
Ekki er víst að eftirmaður Hogans fái þungavigtaráð Það er mögulegt að Von der Leyen breyti enn á verkefnum 27 framkvæmdastjóranna.
McGuinness (61) situr í Evrópuþinginu síðan 2004 og hefur verið einn af varaforsætisnendum síðan 2017. McDowell lauk þessa vikuna fjögurra ára kjörtímabili sínu sem einn af átta varaforsætisnendum Evrópu fjárfestingabankans (EIB). Hann sagði við brottför sína að hann vonaðist til að geta áfram starfað að sjálfbærri þróun.
Að segja af sér eins og ESB framkvæmdastjóri fyrir tímann er afar óvenjulegt. Engin sérstök ástæða er fyrir því að næsti frambjóðandi Írlands gæti ekki tekið við viðskiptaráðherranum. En ekki er heldur sértæk ástæða fyrir að leyfa það. Kelly útskýrði að skipunaraðferðin sé að mestu leyti í höndum forseta framkvæmdastjórnarinnar, Ursula von der Leyen.
Evrópuþingmaðurinn gaf í skyn að ef forseti Von der Leyen myndi leyfa Írlandi að halda viðskiptaráðherranum þá myndi hún "krefjast þess að taka þátt" í því hverja írsk stjórnvöld tilnefna.
Þess vegna er það samkvæmt Kelly „athyglisvert að Von der Leyen hafi beðið Írland um að tilnefna bæði karl og konu fyrir hlutverkið“. Núna samanstendur framkvæmdastjórnin (þar með talið forseti Von der Leyen en að meðtöldum án Hogans) af 14 körlum og 12 konum.
Kelly benti á að þessi aðgerð Írlands gæti gefið forseta Von der Leyen tækifæri til að bæta kynjajafnvægið í nefndinni sinni. Kynjajafnvægi var einn helsti forgangsverkefni forsetans þegar hún tók við embætti lok árs 2018.
Með því að gefa forseta Von der Leyen tækifæri á að gera það gæti "hendi Írlands" verið styrkt við að halda viðskiptastöðunni, sagði Kelly. En hann lagði áherslu á að jafnvel þá „væri ekkert tryggt“. Evrópuþingmaðurinn Kelly kallar McGuinness "nóg þungvigt" til að geta tekið við áhrifamiklu viðskiptaráðherrastöðunni og hún hafi mikla möguleika, með mikið af starfsreynslu í Evrópu.
Nú þegar írsk stjórnvöld hafa tilnefnt tvo frambjóðendur er það á forræði forseta framkvæmdastjórnarinnar Ursula von der Leyen að velja einn þeirra. Síðan mun Evrópuþingið halda fyrirspurnarfund með honum eða henni, sem er venjuleg verklagsregla.
Síðan greiðir Evrópuþingið atkvæði með eða á móti frambjóðandanum, og ef hann samþykktur (að því gefnu að önnur viðeigandi stofnanir ESB séu einnig ánægðar) þá er frambjóðandinn formlega skipaður. Von der Leyen mun líklega gefa fyrr merki um hvaða embætti hún vill að frambjóðandinn taki.