Fulltrúi Evrópusambandsins í aðalviðræðum, Michel Barnier, hefur verið skipaður foringi teymis ESB sem mun semja um framtíðar fríverslunarsamning við Bretland. Barnier stýrir nú hópi lagalegra og tæknilegra sérfræðinga sem hafa átt í viðræðum við Breta um Brexit síðustu þrjú ár. Sá hópur verður stækkaður fyrir viðræðurnar um evrópsk-breskan fríverslunarsamning.
Undirbúningur fyrir nýja fríverslunarsamninginn er þegar til staðar í formi stjórnmálayfirlýsingar sem fylgir fráfarandi samkomulagi um útgöngu. Þar lýsa ESB og Sameinuðu konungdæmið vilja sínum varðandi hvar báðir aðilar eiga að standa í nýju viðskiptasambandi. Sú yfirlýsing mun, eftir að Bretland hefur yfirgefið sambandið, leiða til fríverslunarsamnings sem er reiknað með að muni taka mörg ár í viðræðum.
Viðræður geta hafist um leið og breska og evrópska þingið samþykkja síðustu útgáfu Brexit-samningsins sem forsætisráðherrann Boris Johnson undirritaði í Brussel síðustu viku. Þangað er þó ekki komið enn. Raunhæft er að breska þingið vilji setja ítarleg skilyrði við slíkan samning.
Auk þess er þekkt að Verkamannaflokkurinn í stjórnarandstöðu vill halda eftir Brexit tilteknum reglum ESB um umhverfismál, félagslega þjónustu, lágmarkslön og vinnumál. Enn fremur er ekki útilokað að breskir kjósendur fái enn að tjá sig um málið, annað hvort með (annar) þjóðaratkvæðagreiðslu eða með fyrirfram fjárfestingarkosningum.
Barnier hefur áður sagt að samningurinn sem Evrópusambandið gerði við Sameinuðu konungdæmið sé eini samningurinn sem gæti tryggt skipulagða og samningsbundna útgöngu Brexit. Breska þingið þarf enn að greiða atkvæði um þennan samning og þá tilheyrandi lög. Samkvæmt Barnier eru umfangsmiklar breytingar því ekki mögulegar.
En það verður ekki endalokin á sögunni, skýraði Barnier. Þar sem í Stjórnmálayfirlýsingunni er kveðið á um að viðræður þurfi að fara fram um fríverslunarsamning milli ESB og Sameinuðu konungdæmisins. Og er búist við að þær viðræður muni standa yfir í eitt til þrjú ár eða jafnvel lengur.