Fjárhagsleg og pólitísk aðstoð Evrópusambandsins við grunnumbætur á réttarríkinu í Balkanskölunum hefur hingað til haft lítil áhrif. Samkvæmt rannsókn evrópsku reikningsskilaráðsins halda vandamál um sjálfstæði dómara, útbreidda spillingu og bælingu tjáningarfrelsis áfram í þessum löndum.
ESB hefur í tuttugu ár veitt þessum löndum hundruði milljóna í styrki til að styðja við smám saman aðlögun þeirra að sambandinu. 1. júlí 2013 gekk Króatía fyrst sjö landa í ESB; Svartfjallaland, Serbía, Lýðveldið Norður-Makedónía og Albanía eru á biðlista til að gerast aðildarríki.
Við Svartfjallaland og Serbíu eru aðildarviðræður þegar hafnar. Bosníu og Hersegóvínu og Kosovo eru hugsanlegir umsækjendur um aðildarland.
Ekki er líklegt að ný lönd gangi í ESB á næstu árum. Innan ESB heyrist sífellt meira kallað eftir því að einbeita sér fyrst að því að nútímavæða eigin stofnanir, þar með talið verkefnaskiptingu, valdheimildir og fjármögnun. Sum ESB-ríki hafa skýrt tekið afstöðu gegn frekari stækkun sambandsins.
Evrópusambandið þarf að vinna meira að því að þrýsta á umbætur réttarríkisins í Vestur-Balkanskölunum, að því er er ályktað. Evrópska reikningsskilaráðið leggur einnig áherslu á að umfangsmiklu styrkirnir hafa ekki verið árangursríkir hingað til.
Í fyrstu viðbrögðum lögðu talsmenn framkvæmdastjórnar ESB áherslu á að mikil framför væri þekkt á undanförnum árum en viðurkenndu jafnframt að meira þyrfti að gera.
Í skýrslunni bendir reikningsskilaráðið á að ábyrgðin sé ekki eingöngu á Evrópusambandinu. Stjórnvöld í umsóknarríkjunum hafi ekki gert nægilega til að uppfylla viðmið ESB, segir í skýrslunni.
„Þetta þýðir að fjármunir fyrir þessi verkefni hafi í reynd farið til spillis þar sem ekki megi tala um varanlegar breytingar. Framfarir sem náðust síðustu tvær áratugina eru mjög hóflegar.“
„Þetta ógnar síðan sjálfbærni stuðningsins sem veittur var. Ígangsettar umbætur missa trúverðugleika sinn ef þær skila ekki áþreifanlegum niðurstöðum.“.