Samkvæmt Evrópsku endurskoðunardeildinni (ERK) getur landbúnaðarstefna ESB ekki tryggt að bændur fari með vatn á sjálfbæran hátt. Í of mörgum tilvikum eru bændur veitt undanþágur til að dæla grunnvatni.
Auk þess ýtir landbúnaðarstefnan frekar undir meiri en skilvirkari vatnsnotkun, segir Endurskoðunardeildin í þeirri rannsókn sem hún gerði á vatnsnotkun í landbúnaði.
Skýrsla Endurskoðunardeildarinnar beinist sérstaklega að vatnsnotkun í landbúnaði. Niðurstöður, ályktanir og tillögur þeirra gætu haft áhrif á nýja stefnu ESB, ekki aðeins í landbúnaði heldur einnig varðandi heilbrigði og líffræðilegan fjölbreytileika.
Bændur eru meðal helstu neytenda ferskvatns: einn fjórði af allri vatnstöku í ESB fer fram í landbúnaði. Landbúnaðarstarfsemi hefur áhrif á bæði gæði (td mengun af áburði eða skordýraeitur) og magn vatns.
„Vatn er takmörkuð auðlind og framtíð landbúnaðarins veltur að miklu leyti á því hvernig bændur nota það á skilvirkan og sjálfbæran hátt,“ sagði Joëlle Elvinger frá Evrópsku endurskoðunardeildinni. „Hingað til hefur stefna ESB hins vegar ekki nægilega dregið úr áhrifum landbúnaðar á vatnslindir.“
Samkvæmt ERK-skýrslunni gefa ESB-ríkin bændum of oft og of miklar undanþágur til áveitu og úðunar, jafnvel í svæðum með vatnsskertu ástandi. Á sama tíma grípa þjóðríkin lítið til aðgerða gegn ólögmætri vatnsnotkun samkvæmt niðurstöðum. Ríkin bera ábyrgð á að beita meginreglunni „mengandi greiðir“ jafnvel þegar landbúnaður mengar skurðvatn sem þarf síðar að hreinsa.
Margar ríkisstjórnir ESB innheimta enn ekki fulla þjónustugjöld fyrir vatnsnotkun í landbúnaði eins og er gert í öðrum atvinnugreinum. Endurskoðendur benda einnig á að bændur eru oft ekki rukkaðir fyrir raunverulegt vatnsmagn sem þeir nota.