Evrópusambandið leggur til nýjar reglur fyrir aðild nýrra ríkja. Með þeim þurfa sex lönd á Balkanskaga að uppfylla strangari viðmið. Enn fremur geta viðræður sem þegar hafa hafist verið stöðvaðar eða jafnvel afturkallaðar. Núverandi 27 aðildarríki ESB fá þar með aukið vald í þessum málum.
Með þessum nýju verklagsreglum vonast framkvæmdastjórn Evrópu að fjarlægja andmæli frá franska forsetanum Emmanuele Macron. Hann telur að Evrópusambandið þurfi fyrst að verða mun nútímavæddara og endurskoðað áður en ný lönd geti aðlagast. Aðrir leiðtogar ESB telja að þessi tvö ferli geti farið saman.
Tuttugu árum áður fengu Balkan-löndin von um aðild að Evrópusambandinu. Hingað til hefur Króatía verið eini aðili sem hefur verið samþykktur. Viðræður um aðra aðild hafa staðið í alvarlegum grettistökum síðan í október. Franskur forseti Emmanuel Macron setti neitunarvald sitt á samningaviðræður við Norður-Makedóníu og Albaníu. Holland og Danmörk leggja til að þessi tvö mál verði aðskilin. Þau eru sérstaklega andvíg að hefja viðræður um Albaníu, sem þau telja enn vera gegnsúrt spillingu.
Forseti framkvæmdastjórnar Evrópu, Ursula von der Leyen, vonast til að snúa við þróuninni með nýjum samningsaðferðum, nýrri tilraun til að fá Norður-Makedóníu og Albaníu aftur að viðræðuborðinu og efnahagsaðstoðarplani yfir allan svæðið. Nýtt ráðstefnufundur með löndunum á Balkanskaga er áætlaður í maí í Zagreb.
Fólk sem er gagnrýnið á Evrópu telur að nýju reglurnar muni leiða til þess að aðgangur Balkan-landanna verði frestað enn lengur. Líklegt er að niðurstöður tveggja ára langt EU-Framtíðar-Ráðstefnu, sem hefst síðar á þessu ári og lýkur á næsta ári, verði beðið með óþreyju. Leiðtogar ESB vilja nota ráðstefnuna til að nútímavæða allar núverandi verklagsreglur, ákvarðanir og fjárlög, markmið sem franski forsetinn Macron hefur áður lagt mikla áherslu á.
Ungverjinn Oliver Varhelyi, Evrópuþjónn fyrir útþenslu, gerir virðingu fyrir réttarríkinu að upphafs- og lokapunkti samninganna. Þessi þáttur er fyrsti á dagskrá í viðræðunum. Án samkomulags fer ekki fram umræða um aðlögun að Evrópureglum. Ef umsóknarríki veikir réttarkerfi sitt aftur, geta viðræður verið settar á bið eða stöðvaðar. Einnig er hægt að draga úr fjárhagslegum stuðningi til þeirra landa.
Evrópusambandið vonast til að fá grænt ljós á venjulegri ESB-ráðstefnu í mars fyrir samningaviðræðum við Norður-Makedóníu og Albaníu. Í frönskum stjórnarmálum var í gær viðbrögð varlega jákvæð gagnvart nýju aðferðinni, þó það þýði ekki að París velkomi þú löndin strax. Holland undirstrikar að „hverju landi er metið á eigin forsendum“. Haag bendir á að Albaníu eigi enn mikið verk fyrir höndum í baráttunni gegn skipulagðri glæpastarfsemi og spillingu.