Trump segir að viðskiptasamningar hafi verið gerðir í fortíðinni of mikið í hag erlendra samstarfsaðila. Forsetinn nefnir sérstaklega Kanada, Mexíkó og Evrópusambandið sem aðila sem hann telur hafa haft of auðvelda aðgang að bandaríska markaðnum. Til að leiðrétta þetta vill hann innleiða háa innflutningsgjöld. Með því vill hann einnig verja bandaríska framleiðendur.
Greinendur sjá þarna merki um verndartollastefnu og mögulega hækkun innflutningsgjalda. Þetta getur valdið truflunum á alþjóðlegum mörkuðum. Trump hefur lengi gagnrýnt það sem hann kallar „óheiðarlegar viðskiptavenjur“.
Gagnrýnendur efast um áhrif hærri tolla. Þeir segja að neytendur endi á að borga reikninginn því fyrirtæki innlimi viðbótarinnflutningskostnaðinn í söluverð. Ennfremur getur aukin verndartollastefna leitt til þess að Evrópusambandið og aðrir viðskiptavinir hækki einnig innflutningsgjöld sín eða beiti öðrum hefndum.
Fyrir ESB er ógnin um hærri bandarískar innflutningsgjöld töluverð áskorun. Innanlandsmarkaðurinn er mjög háður útflutningi, sérstaklega í geirum eins og landbúnaði og iðnaði. Einnig aðrir geirar, svo sem flugvöllum, hátækni og lyfjaiðnaði, hafa áhyggjur.
Á pólitísku stigi ríkir ósætti innan ESB um rétta viðbragðsaðferð. Sumir vilja draga úr spennu með diplómatískum hætti, á meðan aðrir fagna skýru svari, til dæmis með því að hækka tollana á bandarískar vörur sjálfir. Samhliða gæti ESB sýnt að það sé reiðubúið að verja innlendan markað sinn.
Evropskir leiðtogar, þar á meðal formaður framkvæmdastjórnarinnar Ursula von der Leyen, hafa gefið í skyn að þeir séu viljugir til að eiga samræður. Enn er óljóst hvort Trump muni framfylgja hótunum sínum. Næstu viku verður haldið ESB-forsetaþing í Brussel með tveimur mikilvægu dagskrárliðum: að takast á við rússnesku stríðsins í Úkraínu og koma í veg fyrir viðskiptastríð við Bandaríkin.