Evrópusambandið hefur á síðustu stundu frestað viðræðum við Ástralíu um nýjan fríverslunarsamning. Ráðstefnan átti að fara fram nú í þessum mánuði, en hefur nú verið færð fram.
Formleg ástæða seinkunarinnar er sú að diplómatar ESB þurfa meiri tíma til að undirbúa sig, en samkvæmt fregnum eru Evrópubúar reiðir vegna þess að Ástralar hafa að bakinu sér samið um stofnun nýrrar bandarísku-ástralsku-breskra hernaðarbandalags fyrir Indó-Pacífísku svæðið.
Af þeim sökum hefur Ástralía aflýst stórum herskipapöntunum hjá frönsku sjóherasmíðastöðinni Naval, til að byggja áratuga fjölda nýrra kafbáta fyrir samtals 56 milljarða evra. Stjórnin í París er brjálað. Frakkland hefur opinberlega tilkynnt að það geti ekki lengur treyst á ástralska ríkisstjórnin. Það spyr hvort viðskiptasamningurinn geti haldið áfram.
Fríverslunarviðræðurnar milli Evrópusambandsins og Ástralíu hófust árið 2018. Viðfangsefni þeirra eru niðurfelling tolla, en einnig þjónusta, fjárfestingar og samkeppnismál. Ástralía hefur aðallega árásargjörn hagsmuni á sviði landbúnaðar, sérstaklega varðandi ávexti, kjöt og mjólkurvörur.
ESB er nú miðað við þriðji stærsti viðskiptavinur Ástralíu. Árið 2020 var viðskiptin á milli þessara tveggja hagkerfa metin á 36 milljarða evra og 26 milljarða evra í þjónustu. ESB flytur aðallega út unnin vörur, eins og bíla, og flytur inn úr Ástralíu námuvinnsluauðlindir og landbúnaðarvörur. Landið er þriðji stærsti birgir á nautakjöti og áttundi varðandi korntegundir.
Miðað við viðkvæmni evrópsks landbúnaðar við of miklar innflutning á kjöti og mjólkurvörum frá Ástralíu hefur Frakkland verið gagnrýnið á viðræðurnar í nokkur ár. Emmanuel Macron, forseti Frakklands, hefur áður sagt að franski landbúnaður standi frammi fyrir hættu að hrynja undir þunga fjölda viðskiptasamninga.
„Viðskiptalok fríverslunarsamningsins hefur verið frestað um mánuð til nóvember,“ sagði embættismaður ESB í Canberra sem setti spurningarmerki við framtíð víðtæks samningsins.
Ástralski viðskiptaráðherrann Dan Tehan sagði að hann hyggðist hitta Evrópusambandsráðherrann fyrir viðskipti Valdis Dombrovskis í næstu viku til að ræða næstu viðræðutímabil.