Trump segir viðskiptasamninga fyrri tíma hafa farið of mikið í hag erlendra samstarfsaðila. Forsetinn bendir sérstaklega á Kanada, Mexíkó og Evrópusambandið sem aðila sem, að hans mati, hafa of auðvelda aðgang að bandarískum markaði. Til að leiðrétta þetta vill hann innleiða há innflutningsgjöld. Með þessu vill hann einnig verja bandaríska framleiðendur.
Greiningaraðilar telja þetta merki um verndartollar og mögulega hærri innflutningsgjöld. Þetta getur valdið raski á alþjóðlegum mörkuðum.
Trump hefur lengi gagnrýnt það sem hann kallar „ósanngjörn viðskiptaháttsemi“. Bandaríkin séu kerfisbundið skerðð vegna viðskiptasamninga þar sem, að hans mati, sé veitt of mikið svigrúm erlendum framleiðendum til að komast inn á bandarískan markað með tiltölulega lág gjöld.
Í tilfelli Evrópusambandsins bendir Trump einkum á viðskiptahallann: Bandaríkin flytji inn fleiri vörur frá ESB en þau flytji út til þess, og hann ætlar að leiðrétta það með harðari aðgerðum. Gagnrýnendur efast um áhrifamikilni hærri gjalda. Þeir halda því fram að neytendur greiði í raun reikninginn þar sem fyrirtæki bæti innflutningskostnaðnum við söluverð.
Auk þess gæti aukinn verndartollastefna valdið því að bæði Evrópusambandið og aðrir viðskiptavinir hækki eigin innflutningsgjöld eða grípi til hefndaaðgerða.
Fyrir ESB eru hótanir um hærri bandarísk innflutningsgjöld mikil áskorun. Innri markaðurinn byggir mikið á útflutningi, sér í lagi í landbúnaði og iðngreinum. Aðrar greinar, svo sem flugvélaiðnaður, hátækni og lyfjaframleiðsla, eru einnig áhyggjufullar.
Á pólitískum vettvangi ríkir ágreiningur innan ESB um réttu viðbrögðin. Sumir vilja milda spennuna með diplómatískum hætti, á meðan aðrir styðja öflugar aðgerðir, svo sem að hækka toll á bandarískar vörur. Með þessu gæti ESB sýnt að það ætlast til að verja innri markað sinn.
Evropuleiðtogar, þar á meðal forseti framkvæmdastjórnarinnar, Ursula von der Leyen, hafa lýst því yfir að þeir séu reiðubúnir til samtala. Enn þá er óljóst hvort Trump muni fara eftir hótunum sínum í verki. Þar á næstu tveimur vikum verður haldin ESB-ráðstefna í Brussel þar sem tveir lykilþættir verða á dagskrá: að takast á við stríð Rússa í Úkraínu og koma í veg fyrir viðskiptastríð við Bandaríkin.