Í byrjun desember missti gámafarþegi fyrir strönd Portúgals hluta af farmi sínum. Þessar plastkúlur, sem eru nokkrir millimetrar á stærð, eru meðal annars notaðar sem fylliefni í pökkunum. Fyrir fimm árum varð svipað umhverfisóhöpp við strendur Waddenhafsins í Hollandi og Þýskalandi.
Evrópusambandið hefur nýverið kynnt nýjar reglur gegn notkun plasts sem pökkunarefni. En umhverfisstefnumaðurinn Virginius Sinkevicius vill (ennþá) ekki beita þessum reglum á skipaflutninga þar sem þetta er þegar alþjóðlega stjórnað í gegnum Alþjóðasiglingastofnunina (IMO). Hins vegar gæti ESB samið um eitthvað varðandi sjóflutninga til aðildarríkja sambandsins.
Hin hollandíska Evrópuþingmaður Anja Haga (ChristenUnie) vill á fimmtudag í Strassborg berjast fyrir strangari reglum fyrir gámaskip og þrýsta á bann við plastkúlum sem eru ekki lífbrotnar. Í síðustu viku setti Envi-umhverfisnefnd Evrópuþingsins fram ályktun um þetta mál sem afgreiða á með atkvæðagreiðslu á þessari viku.
„Á spænsku ströndinni hafa í vikur safnast að milljónir plastkúlna vegna gáma sem féll fyrir borð. Fyrir fimm árum sá ég með eigin augum hversu mikilli skaða slysið með MSC Zoe olli í Wadden-svæðinu. Ég ákvað þá að lifa plastlausu lífi. Með hjartað fullt af harmi segi ég að nú sé enn að gerast stórt umhverfisóhöpp,“ sagði Haga.
Plastkúlur eða pólýprópýlen eru meðal annars notaðar til að pússa málmhluti. Þær eru högg- og titringsdempandi efni sem einnig má nota sem fylliefni. Með því er komið í veg fyrir að viðkvæmar vörur skaði hvor aðra við flutning ef of mikið pláss er í pökkunum. Samkvæmt Evrópuefni fyrir efni í efnafræði fer um 176.000 tonnum plasts óvart í umhverfið á ári hverju.
Joao Albuquerque, aðalviðræðumaður Evrópuþingsins, sagði fimmtudaginn að ný lög ættu einnig að gilda um óviljandi losun í skipaumhverfinu. „Þetta er orðið mjög brýnt. Slík umhverfisóhöpp er nánast alltaf hægt að koma í veg fyrir.“
Evrópusambandið lagði fyrst til að fyrirtæki sem flytja meira en 1.000 tonn af plastkúlum þyrftu að gangast undir skoðun. Þingið íhugar nú að lækka þetta viðmið í 250 tonn. ESB-pólitíkusar vilja einnig að ekki aðeins plastkúlur falli undir lögin heldur einnig plastflögur, duft og efni sem eru notuð til að framleiða vörur.
Evrópuþingið vill hraða áfram málum svo viðræður við aðildarríki ESB geti lokið fyrir Evrópuþingkosningar í júní. Grænir og frjálslyndir þingmenn styðja þessa aðferð, en mið-hægri kristilegu demókratar eru andvígir ákveðnum þáttum, svo sem tilraun til að auka fjölda fyrirtækja sem falla undir lögin. Það myndi valda of mikilli stjórnsýslubyrði fyrir smærri fyrirtæki.