Þessi styrkir, sem nema hundruðum milljóna evra árlega, eru ætlaðir til að styðja hagsmunagæsluaðila og samtök við að kynna og veita ráðgjöf um nýja stefnu ESB. Slík samtök eru ekki aðeins innan náttúru og umhverfis, heldur einnig til dæmis í málum lýðheilsu, almenningssamgangna, mannréttinda og samfélagsmála.
Slík samtök gagnrýna oft áform ESB en eru samt boðuð með stuðningi ESB að borðum í Evrópu þökk sé sérþekkingu sinni. Landbúnaðarvænir pólitíkusar á ESB-stigi halda því fram að gagnrýni umhverfissamtaka á landbúnaðarstefnu sé óréttmæt og skaði landbúnaðargeirann.
Evrópuþingmenn eru klofnir um málið. Sumir telja að styrkir séu nauðsynlegir til að efla lýðræðislega þátttöku og tryggja fjölbreytt sjónarmið. Aðrir vilja harðari reglur til að koma í veg fyrir að styrkir ESB séu notaðir í einhliða áróður.
Á Evrópuþinginu eru það einkum þýskir EVPK-kristsdemókratar sem hafa barist gegn þessu árum saman. Samkvæmt þeim nota sum umhverfissamtök fjármagn ESB til herferða sem gera bænda illa skiljanlega. Monika Hohlmeier, EVPK-þingmaður frá Bæjaralandi og meðlimur í fjárlaganefndinni, gagnrýndi að Brussel styrki „anti-landbúnaðar-aðgerðir“.
Ólíkar ESB-pólitíkusarnir benda þá á að fröken Hohlmeier sjálf sé á launaskrá þýska landbúnaðarfyrirtækisins Baywa með 75.000 evra aukatekjur á ári og sé þannig hluti af landbúnaðarlobbíinu í ESB. Hún og aðrir mótmældu harkalega þegar Brussel vildi skerða nokkra milljón evra af fjárlögum upp á hundruði milljóna til kynningarmála um kjötát.
Að þessu sinni gekk nýi hollenski BBB-deildin í Evrópuþinginu til liðs við áróður Telegraaf gegn fyrrum framkvæmdastjóranum Frans Timmermans og gagnrýni landbúnaðarlobbísins á mótmælaaðgerðir umhverfissamtaka. Þessi gagnrýni þrengir umræðu um styrkjamiðlun á mörgum stefnumótunarsviðum að ásökunum um að Timmermans hafi leynt veitt umhverfissamtökum milljónir evra til að standa gegn bændaáhuga.
Umhverfissamtökin verja störf sín með því að leggja áherslu á að gagnrýni þeirra byggist á vísindarannsóknum. Þau segja mikla áherslu á rannsóknir á skaðsemi margra tegunda þéttbýlis landbúnaðar fyrir líffræðilegan fjölbreytileika og áhrifa hans á loftslagsbreytingar. Þessi samtök leggja áherslu á að störf þeirra séu nauðsynleg til að leiða jafnvægið í umræðu um sjálfbæra stefnu.