Kína er reitt á Evrópuþingið vegna úthlutunar Sacharov-verðlaunanna fyrir frelsi í hugsun til úígúrskra baráttumannsins Ilham Tohti. Fyrir Peking er Tohti „dæmdur glæpamaður“, segir utanríkisráðuneytið.
Peking vonast til þess að Evrópa virði innanlandsmál og lögmæta fullveldi Kína og sýni ekki stuðning við hryðjuverkamenn. Ríkisfulltrúi sagði að hann vissi ekki nákvæmlega hvað verðlaunin fælu í sér, en að hann vissi þó að Ilham Tohti væri glæpamaður dæmdur af kínverskum dómstólum, bætti hún við.
Ilham Tohti er fyrrverandi prófessor við Peking-háskóla. Í mörg ár barðist hann fyrir auknum réttindum úígúrsku þjóðarinnar í kínversku héraði Xinjiang. Margir Úígúrar finna fyrir kúgun stjórnvalda í Kína. Samkvæmt mannréttindasamtökum eru allt að einn milljón Úígúrar haldnir í pólitískum endurmenntunarbúðum í Xinjiang.
Tohti sjálfur var fyrir fimm árum dæmdur til lífstíðarfangelsisvistar, ákærður fyrir aðgerðir til að aðskilja landið og hvatningu til þjóðernishats og ofbeldis. Með því að veita honum verðlaunin varpa Evrópuþingið ljósi á stöðu úígúrska minnihlutans í Kína. „Við skorum þá kínversku ríkisstjórn harkalega á um að sleppa Tohti lausum og virða réttindi minnihlutanna í Kína,“ sagði David Sassoli, forseti Evrópuþingsins.
Áður, árið 2010, mótmælti Peking einnig þegar kínverski andófsmanninum Liu Xiaobo var veitt friðarverðlaun Nóbels. En þar sem Evrópusambandið er einnig afar mikilvægt fyrir efnahagslega hagsmuni Kína, standa mótmælin nú eingöngu í orðum.
Sacharov-verðlaunin bera nafn sovéska andófsmannsins og Nóbelsverðlaunahafans Andrej Sacharov. Á síðasta ári hlaut verðlaunin úkraínskur kvikmyndaleikstjóri, Oleg Sentsov. Nelson Mandela var einn af fyrrverandi verðlaunahöfunum.